续镜花缘/18

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话说女儿国的前部先锋花逢春，带领三千人马，兵抵鹤鸣关，传令军士通报守关主将。那守关的主将姓能名唤载坤，正在盼望退敌之兵，忽见军士禀称前部先锋已到关下，能载坤闻报连忙披挂，下关迎接。花逢春在马上欠身动问，两下各道姓名，并马而行。到了关上，各自下马，进了官厅，让坐献茶。花逢春道：“请问老将军，淑士国离此有多少路？他的军马可曾出关？”能载坤道：“那边淑士国的峻德城，与这里的鹤鸣关相去约计有百里之遥，这里鹤鸣关外的五十里是女儿国疆界，那边峻德城外的五十里是淑士国地方，到处梅树极多。探子打听得驸马鲜于志在峻德城中歇马，先锋司空魁离城三十里安营，不日就要来攻关了。老夫年迈无能，幸喜小将军到来。如今是不惧他了。不知小将军带领多少兵马前来对敌。”花逢春道：“家姊统领十万大军，现在小将只带三千人马。”能载坤道：“小将军青年英勇已是难得，令姊乃闺阁中人，竟能于千百辈能人之内夺取帅印，真正是个巾帼英雄了，使老夫甘拜下风，不胜钦佩。”花逢春道：“老将军太觉过誉了。”两人正在关上叙话，只见探子把蓝旗一展，单膝跪下道：“启禀先锋爷，元帅前站大兵已到。离此不过三里之遥。”花逢春道：“知道了。”探子退去。先锋坐上抬身，拱手作别。能载坤道：“老夫与小将军同去迎接元帅。”花逢春连称“不敢”。二人并马下关，只见尘土冲天，前军已到。不多时，大元帅花如玉也到了。能载坤举目看时，见那元帅打扮得十分齐整，头上青丝梳就盘龙巧髻，横插著一支嵌宝金钗，云鬓堆鸦，高挑雉尾。秀眉星眼，粉面绛唇，耳坠八宝金环，珠冠抹额。身穿锁子黄金细铠，腰系八幅护腿湘裙。葵花镫上露出又尖又瘦的三寸金莲，手中执著一杆錾金枪，坐下一匹银鬃白马，威风凛凛，气概昂昂。能载坤慌忙跳下雕鞍，趋步向前道：“鹤鸣关总兵能载坤迎接大元帅。”说著，便连连打躬。花如玉在马上欠身道：“不敢。老将军少礼。请问老将军，淑士国军马现在何处屯扎？”能载坤便把刚才与先锋所说的情节一一禀明，便请元帅进关歇马。水酒一杯，聊当接风。花如玉道：“心领老将军盛情，本帅要往关外安营，不及叨扰了。”说罢传令先锋：“速速领兵出关，离关二十里安营。本帅大兵随后就来，连在一处屯扎。”先锋一声“得令！”带领人马先往关外去了。元帅又谆嘱能载坤道：“老将军，守城的器具须办理齐全，以防不测。兵家胜败不能逆料。切记不可托大为是。”能载坤唯唯听命。元帅传令大小三军就此启行。一声令下，只听得哄咙咙三声大炮，前站大军出了鹤鸣关，旗幡招展，旌旆飘扬，剑戟如霜，刀枪耀目。元帅马上欠身，别了守关总兵。能载坤遵令，回关谨守关隘不题。

且说先锋花逢春奉令出关，到了三十里外择地安营。不一时元帅大兵已到，当下花如玉便请军师枝兰音商议，相度地势，前、后、左、右、中央，立了五座大营。安营已毕，兰音与元帅商议道：“今晚我军初到，须防敌国偷营。传令各营：每营令一千兵轮流守夜，毋得贪睡，贻误事机。”一声令下，各营俱各遵守。一宿无话。到了次日升帐，众将参见元帅，分列两旁。营门外走进守营军士禀报：“淑士国来下战书，有人在外候见。”元帅道：“传他进来。”军士一声“得令！”不多时淑士国来使进营，单膝跪下，双手呈上战书。元帅展书看了一过，就在案上取起笔来，于书后批准明日决战。来使赍了批文回复驸马。驸马传令大小三军移兵城外扎营。一宵无话。次日天明，两面大营内将士各自饱餐战饭。淑士国驸马升帐，众将官参见已毕，驸马道：“那位将军出马去建头功？”毕胜应声而出道：“末将愿往。”驸马见了大喜道：“将军此去定奏全功。本帅知你武艺高强，又取得如此吉利名字，女儿国的兵将岂是将军对手？将军要带多少人马？”毕胜道：“乞假精兵三千，去取他先锋花逢春的首级，献与麾下。”驸马就拨了三千人马，毕胜提了大斧，出营上马，驰往战场，高声讨战。女儿国军士飞报元帅，元帅即行升帐，便问：“那位将军出马？”闪出先锋花逢春道：“小将愿往。”元帅道：“贤弟须要小心。今日初次开兵，不可挫了我女儿国的锐气。”花逢春一声“得令！”提了两柄银锤，飞身上马，带了三千军士，径往战场而来。毕胜远远望去，见那边一将飞马而来。仔细看时，只见他头戴束发金冠，身穿白绫战袍，足登粉底乌靴，绮年玉貌，窈窕身材。毕胜心中暗想：“来将虽是男装，必然是个女子，这是女儿国的国俗，若得擒他回去，叫他复了女妆，真是天姿国色，与俺做了老婆，也不枉了人生一世。”毕胜正在胡思乱想，花逢春的坐骑已到毕胜跟前，道：“呔！你这将官呆呆不语，在这里做些甚么？快快通下名来！”毕胜被他一喝，方才唤醒，便道：“俺乃淑士国驸马帐前护驾将军，姓毕名胜的便是。俺因见你生得俊俏，想你与俺做个老婆，不如跟了俺去，换了女妆，成了夫妻，岂不快活？你也通个名来。”花逢春听了大怒，也不与他通名，手中举起银锤，照毕胜顶梁上盖将下来。毕胜慌忙举起大斧往上一架，振得两臂酥麻，勉强战了五六个回合，正要回马败走，花逢春早将左手的银锤劈面飞来，毕胜双手举斧架时，已将虎口震开，鲜血直流。说时迟，来时快，花逢春右手的银锤又飞到面前，毕胜喊得一声“阿呀！”肩上已著了一锤，翻身跌下马来，复一锤便结果了性命。毕胜那匹战马已不知跑往那里去了。女儿国的军士见先锋得胜，发一声喊，一齐冲杀过来，杀得淑士国的军马四分五落，逃得快的得了性命，逃得迟的被女儿国杀伤了不计其数。毕胜所带的三千军士，死伤大半。花逢春飞马追赶，见淑士国军马去得远了，方才住马，打著得胜鼓回营。毕胜的首级早被军士割取，交与先锋，带到大营。花逢春下马见了元帅，呈上毕胜首级。元帅便命军士号令营前。花如玉道：“难得贤弟初次开兵就斩了他大将，足使敌人胆寒。”便命军政司上了功劳簿，纪了头功，且去后营歇息。当晚置酒庆功不表。

且说淑士国的残兵败回大营，报与元帅鲜于驸马知道。驸马听了大吃一惊，不料女儿国的先锋一个琐琐裙钗竟如此利害。连忙查点军马，只剩了一千二百馀人，不觉心中大怒，便道：“明日必报此仇！”一宿无话。次日驸马升帐道：“今日那位将军出马去报昨日之仇？”早有司空魁的堂兄大将司空元应声而出：“末将愿往。”驸马便命带了三千人马，提刀上马来到战场，高声讨战。女儿国军士飞报进营道：“启上元帅爷，淑士国又来讨战！”元帅道：“知道了。”便问：“今日那位将军出马？”水碧莲应声而出：“末将愿往。”元帅与了三千军马道：“水将军须要小心。”水碧莲一声“得令！”提了白银枪出营上马，径至战场。两下都通了姓名，刀来枪架，枪去刀迎，大战交锋，斗了三十个回合。司空元杀得汗流脊背，气喘吁吁，慌忙拍马而逃。水碧莲紧紧追来。看看赶近，只见前面有一行梅林。司空元走入梅林，绕树而逃。水碧莲马尾相衔，对准了司空元的后心，把银枪刺去。不料用力太猛，那枪插入树中，及至拔出枪头，司空元已逃得远了。水碧莲只得勒马回营。淑士国的兵马见主将杀得大败，只得四散奔逃，又被女儿国的军马杀了一阵，伤了四五百人马。水碧莲到了营前，军士抬过了枪、下马进帐，便将杀败司空元的情形细细禀明。元帅听了大喜，命军政司登上功劳簿，且去后营休息。

再说司空元逃回本营自行请罪，驸马道：“胜败兵家常事，他日将功赎罪可也。”鲜于驸马发放了司空元，只见武六思上帐禀道：“末将有一计在此，明日包管取胜。”驸马便问何计。六思道：“明日仍命司空将军前去讨战，只须诈败，引至梅林，预先伏了两枝人马，俟追兵到时，两下伏兵齐起，杀得他片甲不回。”驸马听了大喜道：“此计甚妙。”一宵晚景休题。

次日驸马仍命司空元带了三千人马，“诈败装输，引到梅林深处，自有妙计”。司空元领命去了。驸马便差武六思领了三千人马为左翼，武七思领了三千人马为右翼，“两翼兵都伏在梅林左右，待等追兵到来，两翼兵齐出截杀，不得有违”。武氏弟兄得令，各去埋伏不题。且说司空元又抵女儿国的元帅营前讨战。这里仍是水碧莲出阵。见是司空元，便喝道：“败军之将，今日要来送死么？”司空元也不回言，举刀便砍。水碧莲把白银枪架开，两下战了七八个回合，司空元诈败而逃。水碧莲随后赶来。赶到梅林深处，司空元就不见了。水碧莲正在疑惑，只见两翼伏兵齐起，左有武六思，右有武七思，指挥军士就团团围裹拢来。水碧莲左冲右突不能闯出重围，一时人急智生，忽然想起流星锤来，暗暗取出，看准七思面门飞去。七思不曾防备，正中面门，跌下马来，已呜呼哀哉的了。六思见七思被水碧莲打死，又是悲伤又是恼恨，狠命的与他战斗。司空元又添兵助战，把水碧莲一人一骑困在垓心，自辰初直杀至申末，杀得吁吁气急，冷汗直流。正在十分危急，忽见花逢春飞马而来，举起银锤照定六思的后心打去。六思招架不及，打下马来，复一锤就断送了性命。花逢春道：“水将军还不快走，更待何时！”水碧莲答应，催开坐骑，冲了出阵。两人会在一处，拼命杀条血路，急急回营。原来水碧莲追赶贼将，去了许久不回，元帅放心不下，便差花逢春带了一千劲卒，前来寻访。水碧莲幸而遇救，遂谢了花逢春，同到营中，又谢了元帅。元帅道：“古语云‘穷寇莫追’，将军以后须要小心。”水碧莲诺诺连声而退。再说司空元引水碧莲到了埋伏的地方，团团围困，不料花逢春引兵前来救出水碧莲，反伤了武氏弟兄，又杀死了许多兵卒。驸马闻知大怒道：“明日本帅亲自出马，定要杀他片甲不回方消此很！”司空魁道：“杀鸡焉用牛刀！何劳驸马亲征？小将明日定要将那花逢春的首级取来，以报三位将军之仇。”驸马闻言大喜，一宿无话。

次日司空魁带领三千人马，指名要与花逢春会战。军士报进大营，花逢春便与元帅讨了三千军马，飞出阵前。司空魁举枪便刺，更不打话。花逢春急架相还，一来一往战了四十个回合。司空魁枪法散乱，只有招架之功，没有还兵之力。花逢春举起左手的银锤，向司空魁面门打来。司空魁慌忙把枪来架，不料右手的银锤已落将下来，把司空魁坐骑的马头打得稀烂，顿然跌下马来。淑士国的军士赶上救时，这里的军士把挠钩搭索已将司空魁擒捉去了。花逢春摆动双锤，打了一阵，打得淑士国的兵马四散奔逃。花逢春也不来追赶，掌著得胜鼓回营去了。元帅升帐，军士把司空魁推到帐前，花如玉道：“将军既被擒捉，还肯降否？”司空魁道：“你这不雌不雄的狗男女，枉作男儿，甘为巾帼，既是梳头缠足，何敢露丑出乖？亏你羞也不羞！要杀便杀，不必多言。俺乃堂堂上将，岂肯降你这狗男女？”花如玉闻言大怒，骂道：“你这贼匹夫！吾国男女的定制与你何干？况阴阳二字明系阴先阳后，自古以来从未闻阳阴倒置。怪不得尔国兴无名之师，侵犯邻邦。本帅好生之德，劝你归降。你既不降，擅敢摇唇鼓舌，惑乱军心！”便命刀斧手推出斩首。刀斧手一声答应，把那司空魁推出辕门，须臾献上首级。花如玉传令将司空魁首级悬挂高竿号令。又命军政司纪了花逢春的功劳，当晚置酒庆功。各营军士也有羊酒搞赏。众心大是欢悦。要知淑士国被女儿国连次得了胜仗，捉去先锋，鲜于驸马将复如何，且听下回分解。

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