脂砚斋重评石头记甲戌本/第十六回
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[幼儿小女之死，得情之正气，又为痴贪辈一针疚。凤姐恶迹多端，莫大于此件者：受赃婚以致人命。贾府连日闹热非常，宝玉无见无闻，却是宝玉正文。夹写秦、智数句，下半回方不突然。
黛玉回，方解宝玉为秦锺之忧闷，是天然之章法。平儿借香菱荅话，是补菱姐近来着落。赵妪讨情闲文，却引出通部脉络。所谓由小及大，譬如登高必自卑之意。细思大观园一事，若从如何奉旨起造，又如何分派众人，从头细细直写将来，几千样细事，如何能顺笔一气写清？又将落于死板拮据之乡，故只用琏凤夫妻二人一问一荅，上用赵妪讨情作引，下文蓉蔷来说事作收，馀者随笔顺笔略一点染，则耀然洞彻矣。此是避难法。
大观园用省亲事出题，是大关键处，方见大手笔行文之立意。
借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。
极热闹极忙中，写秦锺夭逝，可知除“情”字，俱非宝玉正文。
大鬼小鬼论势利兴衰，骂尽攒炎附势之辈。]
却说宝玉见收拾了外书房，约定与秦锺读夜书。偏那秦锺的秉性最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调餋，回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之态，遂不敢出门，只在家中餋息。[为下文伏线。]宝玉便扫了兴头，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。[所谓“好事多魔”也。]
那凤姐见已是得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守偹忍气吞声的受了前聘之物。谁知那张家父母虽如此爱势贪财，却餋了个知义多情的女儿，闻得父母退了亲事，他便将一条麻绳悄悄的自缢了。那守偹之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死。只落得张李两家没趣，真是人财两空。这里凤姐却坐享了三千两，王夫人等连一点消息也不知道。自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便姿意的作为起来，也不消多记。[一叚收拾过阿凤心机胆量，真与雨村是一对乱世之奸雄。后文不必细写其事，则知其平生之作为。回首时，无怪乎其惨痛之态，使天下痴心人同来一警，或可期共入于恬然自得之乡矣。脂砚。]
一日正是贾政的生辰，寕荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常。忽有门吏忙忙进来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬得贾赦贾政等一干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都太监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也不曾负诏捧敕，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，面南而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾政等不知是何兆头。只得急忙更衣入朝。
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往探信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，那邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此信至，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说偺们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品级大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是寕荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
谁知近日水月庵的智慧私逃进城，[好笔仗，好机轴。][忽然接水月庵，似大脱泄。及读至后，方知为紧收。此大叚有如歌急调迫之际，忽闻戛然檀板截断，真见其大力量处，却便于写宝玉之文。]找至秦锺家下看视秦锺，不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦锺打了一顿，自己气的老病发作，三五日的光景鸣呼死了。秦锺本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。[眼前多少热闹文字不写，却从外人意外撰出一叚悲伤，是别人不屑写者，亦别人之不能处。]贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，寕荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。[大奇至妙之文，却用宝玉一人连用五“如何”，隐过多少繁华势利等文。试思若不如此，必至种种写到，其死板拮据、琐碎杂乱，何不胜哉？故只借宝玉一人如此一写，省却多少闲文，却有无限烟波。]
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。[不如此，后文秦锺死去，将何以慰宝玉？]细问原由，方知贾雨村也进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来候补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖坟了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻元春喜信，遂昼夜兼程而进，一路俱各平安。宝玉只闻得黛玉“平安”二字，馀者也就不在意了。[又从天外写出一叚离合来，縂为掩过寕、荣二处许多琐细闲笔。处处交代清楚，方好起大观园也。]
好容易盻至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。[世界上亦如此，不独书中瞬息，覌此便可省悟。]宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠鹡鸰香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无话。[略一点黛玉情性，赶忙收住，正留为后文地步。]
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，[补阿凤二句最不可少。]见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。[娇音如闻，俏态如见，少年夫妻常事，的确有之。]小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预偹了一杯水酒撢尘，不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承！”一面平儿与众丫嬛参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。凤姐道：“我那里管得这些事！见识又浅，口角又夯，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作针。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不容辞，到反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汉儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。[此等文字，作者尽力写来，是欲诸公认得阿凤，好看以后之书，勿作等闲看过。]你是知道的，偺们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？[独这一句不假。脂砚。]错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐的报怨。‘坐山观虎斗’、‘借剑杀人’、‘引风吹火’、‘跕干岸儿’、‘推到油瓶不扶’，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日；我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人番，更不成个体统，至今珍大哥哥还报怨后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”[阿凤之弄琏兄如弄小儿，可思之至。]
正说着，[又用断法方妙。盖此等文断不可无，亦不可太多。]只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿进来回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。我疑惑偺家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的缥致了。那薛大傻子真玷辱了他。”[垂涎如见，试问兄寕有不玷平儿乎？脂砚。]凤姐道：“嗳！往苏杭走了一淌回来，也该见些世面了，[这“世面”二字，单指女色也。]还是这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？[奇谈，是阿凤口中方有此等语句。][用平儿口头谎言，写补菱卿一项实事，并无一丝痕迹，而有作者有多少机括。]那薛老大[又一样称呼，各得神理。]也是‘吃着碗里望着锅里’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，[补前文之未到，且并将香菱身分写出。脂砚。]和姨妈打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，[何曾不是主子姑娘？盖卿不知来历也，作者必用阿凤一赞，方知莲卿尊重不虚。]故此摆酒请客的废事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风一般了，我到心里可惜了的。”[一叚纳宠之文，偏于阿风口中补出，亦奸猾幻妙之至！]一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴打发了香菱来？”[必有此一问。]平儿笑道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎。[卿何尝谎言？的是补菱姐正文。]奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”说着，又走到凤姐身边，悄悄的说道： “奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。[縂是补遗。]幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，[平姐欺看书人了。]少不得照实告诉二爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯已，他还不放心的花了呢。所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”[双行夹批：一叚平儿见识作用，不枉阿凤平日刮目，又伏下多少后文，补尽前文未到。]凤姐听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽喇叭的反打发个房里人来了？原来是你这蹄子肏鬼。”
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任性，[百忙中又点出大家规范，所谓无不周详，无不贴切。]只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让他一同吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向棹上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，到没的矼了他的牙。”因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一钟，怕什么？只不要过多了就是了。[宝玉之李嬷，此处偏又写一赵嬷，特犯不犯。先有梨香院一回，今又写此一回，两两遥对，却无一等相重，一事合掌。]我这会子跑了来，到也不为饮酒，到有一件正紧事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了几遍，你荅应的到好，到如今还是燥屎。这如今又从天上跑出这样一件大喜事来，那里用不着人？所以到是来和奶奶说是正紧。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉到往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？没的白便宜了外人。——我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却是看着‘内人’一样呢。”说的满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了。若说‘内人’‘外人’这些混账事，我们爷是没有，[千真万真，是没有。一笑。]不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有‘内人’求的他才慈软呢，他在偺们娘儿们跟前刚硬呢！”赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此我们奶奶做了主，我就没的愁了。”
贾琏此时没好意思，只是赸笑吃酒，说“胡说”二字，“快盛饭来，吃碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。”凤姐道：“可是别误了正事。才刚老爷叫你说什么？”贾琏道：“就为省亲。”[二字醒眼之极，却只如此写来。][大观园用省亲事出题，是大关键事，方见大手笔行文之立意。畸笏。]凤姐忙问道：[“忙”字最要紧，特于凤姐口中出此字，可知事关巨要，非同浅细，是此书中正眼矣。]“省亲的事竟准了不成？”[问得珍重，可知是万人意外之事。脂砚。]贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”[如此故顿一笔，更妙！见得事关重大，非一语可了者，亦是大篇文章，抑扬顿挫之至。]凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书看戏，古时从未有的。”[于闺阁中作此语，直与击壤同声。脂砚。]赵嬷嬷又接面道：“可是呢，我也老胡涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去；如今又说省亲，到底是怎么个原故？”[补近日之事，启下回之文。][赵嬷一问是文章家进一步门庭法则。]贾琏道：[大观园一篇大文，千头万绪，从何处写起，今故用贾琏夫妻问答之间，闲闲叙出，观者已省大半。后再用蓉、蔷二人重一渲染。便省却多少赘瘤笔墨。此是避难法。]“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，以致抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念儿女，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了。{{~|[又一样布置。]}这岂不有八九分了？”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，偺们家也要预偹接偺们大小姐了？”贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”[一叚闲谈中补明多少文章。真是费长房壶中天地也。]凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。[忽接入此句，不知何意，似属无谓。]说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“嗳哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，偺们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预偹接驾一次，把银子都花的像倘海水似的！说起来……”凤姐忙接道：[又截得好。“忙”字妙！上文“说起来”必未完，粗心看去则说疑团，殊不知正传神处。]“我们王府也预偹过一次。那时候我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家餋活。[点出阿凤所有外国奇玩等物。]粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，[甄家正是大关键、大节目，勿作泛泛口头语看。]嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟雇不得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！[是不忘本之言。]谁家有那些钱买这个虚热闹去？”[最要紧语。人苦不自知。能作是语者吾未尝见。]
正说的热闹，王夫人又打发了来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。”贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“什么话？快说。”凤姐且止步稍候，听他二人回些什么。贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量凖了，三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑着忙说道：“多谢大爷费心体量，我就从命不过去了。正紧是这个主意才省事，盖的也容易；若采置别处地方去，那更费事，且到不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早我给大爷请安去，再议细话。”贾蓉忙应几个“是”。
贾蔷又近前回说：“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打谅了打谅，笑道：“你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”[射利人微露心迹。]贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”
贾蓉在身傍灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道你父亲比你还不会用人？”“偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长的这么大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑’。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”贾琏道：“自然是这样。并不是我驳回，少不得替他筹算筹算。”因问：“这一项银子动那一处的？贾蔷道：”才也议到这里。赖爷爷[此等称呼，令人酸鼻。]说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费！贾琏点头道： “这个主意好。”
凤姐忙向贾蔷道：[再不略让一步，正是阿凤一生短处。脂砚。]“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢，[写贾蔷乖处。脂砚。]这可巧了。”因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推他，他才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐道：“可别忘了，我可干我的去了。”说着便出去了。贾蓉忙赶出来，又悄悄的向凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个账给蔷兄弟带了去，叫他按账置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼崇崇的？”说着一迳去了。[阿凤欺人处如此。忽又写到利弊，真令人一叹。脂砚。][从头至尾细看阿凤之待蓉、蔷，可为一体一党，然尚作如此语欺蓉，其待他人可知矣。]
这里贾蔷也悄问贾琏：“要什么东西？顺便织来孝敬叔叔。”贾琏笑道：“你别兴头。才学着办事，到先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕，打发他二人去了。接着回事的人来，不止三四次，贾琏害乏，便传与二门上，一应不许传报，俱等明日料理。凤姐至三更时分方下来安歇，一宿无话。
次日早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往寕府中来，合同老管事的人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠人拆寕府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房尽已拆去。当日寕荣二宅，虽有一小巷界断不通，[补明，使观者如身临足到。]然这小巷亦系私地，并非官道，故可以连属。会芳园夲是从北拐角墙下引来一股活水，今亦无烦再引。[园中诸景，最要紧是水，亦必写明方妙。余最鄙近之修造园亭者，徒以顽石土堆为佳，不知引泉一道。甚至丹青，推知乱作山石树木，不知画泉之法，亦是恨事。脂砚斋。]其山石树木虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近，凑来一处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限。全亏一个老明公号山子野[妙号，随事生名。]者，一一筹画起造。
贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来昇、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池，起楼竖阁，种竹裁花，一应点景等事，又有山子野制度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节；或有话说，便传呼贾琏、赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍、赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过一时喧阗热闹非常而已。暂且无话。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中是件畅事；无奈秦锺之病日重一日，也着实悬心，不能乐业。[“天下本无事，庸人自扰之”，世上人各各如此，又非此情钟意切。][偏于大热闹处写出大不得意之文，却无丝毫牵强，且有许多令人笑不了、哭不了、叹不了、悔不了，唯以大白酬我作者。壬午季春。畸笏。]这日一早起来才梳洗毕，意欲回了贾母去望候秦锺，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：“作什么？”茗烟道：“秦相公不中用了！”[从茗烟口中写出，省却多少闲文。]宝玉听说，吓了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他来，还明明白白，怎么就不中用了？”茗烟道：“我也不知道，才刚是他家的老头子来特告诉我的。”宝玉听了，忙转身回明贾母。贾母吩咐：“好生派妥当人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”宝玉听了，忙忙的更衣出来，车犹未偹，[顿一笔方不板。]急的满厅乱转。一时催促的车到，忙上了车，李贵、茗烟等跟随。来至秦锺门首，悄无一人，[目睹萧条景况。]遂蜂拥至内室，唬的秦锺的两个远房婶母并几个弟兄都藏之不迭。[妙！这婶母兄弟是特来等分绝户家私的，不表可知。]
此时秦锺已发过两三次昏了，移床易箦多时矣。[余亦欲哭。]宝玉一见，便不禁失声。李贵忙劝道：“不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨头不受用， 所以暂且挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病。”宝玉听了，方忍住近前，见秦锺面如白腊，合目呼吸于枕上。宝玉忙叫道：“鲸兄！宝玉来了。”连叫两三声，秦锺不采。宝玉又道：“宝玉来了。”那秦锺早已魂魄离身，只剩得一口悠悠馀气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。[看至此一句令人失望，再看至后面数语，方知作者故意借世俗愚谈愚论设譬，喝醒天下迷人，翻成千古未见之奇文奇笔。]那秦锺魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，[扯淡之极，令人发一大咲。余谓诸公莫咲，且请再思。]又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，[更属可咲，更可痛哭。]又记挂着智能尚无下落，[忽从死人心中补出活人原由，更奇更奇。]因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱吒秦锺道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：‘闫王叫你三更死，谁敢留人到五更。’我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”正闹着，那秦锺的魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略发慈悲，让我回去，和这一个好朋友说一句话就来的。”众鬼道：“又是什么好朋友？”秦锺道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。”都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：“我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。”[如闻其声，试问谁曾见都判来，覌此则又见一都判跳出来。调侃世情固深，然游戏笔墨一至于此，真可压倒古今小说。这才算是小说。]众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又报怨道：“你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得‘宝玉’二字。[调侃“宝玉”二字，极妙！脂砚。][世人见“宝玉”而不动心者为谁？]依我们愚见，他是阳，我们是阴，怕他们也无益于我们。”[神鬼也讲有益无益。]都判道：“放屁！俗语说的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道却是一般，阴阳本无二理。别管他阴也罢，阳也罢，还是把他放回没有错了的。”众鬼听说，只得将秦魂放回，哼了一声，微开双目，见宝玉在侧，乃免强叹道：“怎么不肯早来？ 再迟一步也不能见了。”宝玉忙携手垂泪道：“有什么话留下两句。”秦锺道：“并无别话。以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”说毕，便长叹一声，萧然长逝了。