与湖北巡抚庄公书
古圣人迅雷风烈必变。所以然者，非不修儆于平时也，借天变以加惕焉，则无之焉而不顺。日者明公有意外谴，又有意外恩，是亦圣人必变时也。其将狠天而自足欤？抑将翼翼修省而有采于野人之言欤？
《大学》称“知止而后有定”，是定之不难，而知之难也。若无所知而先定，则其定愈甚，而其知愈蔽，其过愈深。夫子教颜回克己，王子敬讥孔明未能忘己。两贤之己岂寻常私欲之己哉！其或有小小束修之意气，是即己也，是即所当克当忘者也。古之人非水火则兵农，弊弊然以天下为事，非好其名也，适逢其所当为者耳。
巡抚之所当为，莫如察吏以安民，而立功垂名不与焉。何也？一吏之不察，必有数十万人不安者；十吏之不察，必有数千万人不安者。以数千万人之未安，而为巡抚者，方且增仓储，浚河渠，改棘闱，以为吾勤大勋以施于？彝鼎。氓之蚩蚩笑且诧曰：吾侪朝不保暮，而何储仓谷为？吾侪怨气壅塞，而何通水路为？目击士林沮丧，而何修试院为？宜祝而诅，宜喜而怒，非民之无良也，缓急不称故也。且此数者，非财不办。今天下之至不足者，财也。财不足而强为之，势必有劝捐勒罚之举。捐罚一行，而不察之，吏因缘为奸。然公勇于自信，故违物情而持之愈坚。卒以罚朱聃事受谴。谴亦何足为公累也？谴而宜，乃累公矣。使公仍在吴，仆未敢言。或六月暂息，又不必言。今幸而忽仆忽起，如伣之见风，定不终日。以小人之心，度君子之腹，恐公益自信所守真，可以历夷险经大故而不动。从此孤行一意，立功名愈勇，察吏愈疏，再一失足，不深负遭逢而为好己者所戚乎！
昔张曲江居忧，夺情秉政；富郑公居忧，五征不起。公此时不师富公师张公，必非得已，然即此可以见天下义理之无穷，而执持之难定也。伏愿公先致知而后诚意，先察吏而后立功。知果致，则意自诚矣；吏果察，则功自立矣。孙兴公称刘尹云：“居官无官之事，作事无事之心。”宋神宗与韩维论及功名，维曰：“圣人功名，因事始见，不可先有此心。”此二语者所见俱超，愿公察之。
许、赵两公，均以公故得罪。今首事者还朝，附和者未起，似宜引罪辞位，以召复两人为请。在两人果君子，同其退不同其进，可也。而公居上临下之道，不如是则心不安，日后用人，亦难得力。贫贱之交，萧闲之笔，故敢布其腹心。
书札后
前书成，托岳水轩寄公。水轩曰：“子所言，公固知之，毋庸寄也。”余答之曰：“子非公，安知公之业已知之也？公非我，安能怪我之不知其业已知之也？虽然，所贵乎知之者，为其能行之也。知而不行，故疑其犹未知也，而喋喋焉。夫知而不行，是知如不知也。吾虽言焉，又安知其非言如不言乎？然而吾之心卒不能已于言者，何哉？以为吾若言其所未知耶，恐彼非不能知也，或不屑知也。持其所不屑知者而强之知，是吾过矣。若果言其所已知耶，彼必以为所当知而知之也，而吾取其所当知者而使之重知，则纵不行已耳，而吾何伤于言哉？而又安知其必不行哉？”水轩曰：“然。”乃卒寄之。
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