與湖北巡撫莊公書
古聖人迅雷風烈必變。所以然者，非不修儆於平時也，借天變以加惕焉，則無之焉而不順。日者明公有意外譴，又有意外恩，是亦聖人必變時也。其將狠天而自足歟？抑將翼翼修省而有采於野人之言歟？
《大學》稱「知止而後有定」，是定之不難，而知之難也。若無所知而先定，則其定愈甚，而其知愈蔽，其過愈深。夫子教顏回克己，王子敬譏孔明未能忘己。兩賢之己豈尋常私慾之己哉！其或有小小束脩之意氣，是即己也，是即所當克當忘者也。古之人非水火則兵農，弊弊然以天下為事，非好其名也，適逢其所當為者耳。
巡撫之所當為，莫如察吏以安民，而立功垂名不與焉。何也？一吏之不察，必有數十萬人不安者；十吏之不察，必有數千萬人不安者。以數千萬人之未安，而為巡撫者，方且增倉儲，浚河渠，改棘闈，以為吾勤大勳以施於？彝鼎。氓之蚩蚩笑且詫曰：吾儕朝不保暮，而何儲倉穀為？吾儕怨氣壅塞，而何通水路為？目擊士林沮喪，而何修試院為？宜祝而詛，宜喜而怒，非民之無良也，緩急不稱故也。且此數者，非財不辦。今天下之至不足者，財也。財不足而強為之，勢必有勸捐勒罰之舉。捐罰一行，而不察之，吏因緣為奸。然公勇於自信，故違物情而持之愈堅。卒以罰朱聃事受譴。譴亦何足為公累也？譴而宜，乃累公矣。使公仍在吳，僕未敢言。或六月暫息，又不必言。今幸而忽仆忽起，如俔之見風，定不終日。以小人之心，度君子之腹，恐公益自信所守真，可以歷夷險經大故而不動。從此孤行一意，立功名愈勇，察吏愈疏，再一失足，不深負遭逢而為好己者所戚乎！
昔張曲江居憂，奪情秉政；富鄭公居憂，五徵不起。公此時不師富公師張公，必非得已，然即此可以見天下義理之無窮，而執持之難定也。伏願公先致知而後誠意，先察吏而後立功。知果致，則意自誠矣；吏果察，則功自立矣。孫興公稱劉尹云：「居官無官之事，作事無事之心。」宋神宗與韓維論及功名，維曰：「聖人功名，因事始見，不可先有此心。」此二語者所見俱超，願公察之。
許、趙兩公，均以公故得罪。今首事者還朝，附和者未起，似宜引罪辭位，以召復兩人為請。在兩人果君子，同其退不同其進，可也。而公居上臨下之道，不如是則心不安，日後用人，亦難得力。貧賤之交，蕭閑之筆，故敢布其腹心。
書劄後
前書成，托岳水軒寄公。水軒曰：「子所言，公固知之，毋庸寄也。」余答之曰：「子非公，安知公之業已知之也？公非我，安能怪我之不知其業已知之也？雖然，所貴乎知之者，為其能行之也。知而不行，故疑其猶未知也，而喋喋焉。夫知而不行，是知如不知也。吾雖言焉，又安知其非言如不言乎？然而吾之心卒不能已於言者，何哉？以為吾若言其所未知耶，恐彼非不能知也，或不屑知也。持其所不屑知者而強之知，是吾過矣。若果言其所已知耶，彼必以為所當知而知之也，而吾取其所當知者而使之重知，則縱不行已耳，而吾何傷於言哉？而又安知其必不行哉？」水軒曰：「然。」乃卒寄之。
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