铁花仙史/第14回

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诗曰：

既蛄丝萝那改盟，人贪富贵我甘赏。

移兰易草香弥远，换李更桃味转深。

侠婢代当花烛夜，寒儒空醉洞房春。

若非天意违人意，已就殷股一片心。

话说苏紫宸乡试得中亚魁，归至松江。因见浙省题名录，喜得秋遴发解，暗信文章足据。但不见儒珍名姓，心下不快。候得自己家中事毕，即起身到杭，先至诚斋衙中，叔侄相见。诚斋见侄儿青钱高选，自然喜悦。紫宸问起婶妹并兄弟因何不见，诚斋道：“现届下元之节，因慕杭城古刹，向多圣僧，特于湖南净慈寺，启建七昼夜道场，追荐祖宗，故令汝婶妹到彼。”紫宸道：“原来如此，但小侄于路劳顿，俟明早去见婶妹罢。”诚斋即叫厨房治酒，与大相公洗尘。说犹未了，忽听见外厢传梆禀事。诚斋只得便服出堂，去不多时，进来说道：“因是新近有旨，著内监于苏杭二处，点选宫女，竟无论乡绅现任，都要举报。今内监将临北关，故传梆通报，就要去迎接。我想这事，你妹子馨如却将奈何？难道汝在松江，倒不晓得么？”紫宸道：“小侄一路来，竟不见说起有这事。”诚斋也无暇再问，忙换了公服，匆匆出衙而去不提。

再说紫宸，到得次日天明，先去净慈寺见了婶妹。即来探望秋遴，相见坐定，秋遴道：“小弟正有件难处分的事，今得兄来，或可为弟筹划一二。”紫宸道：“吾兄桂枝高折，正尔飞扬自得，却有何事，而燃眉比急耶？秋遴道：“说起那节事时，真可令人发指。王儒珍兄与蔡其志的令爱，原系襁袍缔姻，谅吾兄亦知其事。奈儒兄家业日微。蔡老甚有绝之之意。所以未即发动者，特伺其秋榜何如耳。不意儒兄文星之暗，以致场屋失利。而蔡老反复之谋遂决，渺寒儒为可啖，竟尔公然无忌，将王氏之姻，另许为夏宅之妇。”紫宸道：“原来有此异事。但不知夏宅为谁，而儒兄又难道就肯罢了不成？”。秋遴道：“就是谬立群英社的夏元虚，他浼毕纯来为媒，蔡老竟将寒王氏之盟，而允夏氏之请。彼时惟弟知之，急报知儒兄。奈儒兄竟如技穷鼯鼠，束手无能。且谓先人虽有成言，苦无媒证。故执定任其自然，惟有付诸长叹而已。于时弟实不平，思所以救之，而计无所出。反复踟蹰，乃得一从权之策，特浼家母舅为媒，亦往求姻。蔡老初以两难相却，后设一法，竟治酒邀弟与元虚到彼，出题赋诗，较量优劣。元虚盗窃其妹之红梅诗，充作自己之海棠吟，被蔡老识破，大出其丑，遂辞元虚而允亲于弟。因而禀命家产，急以千金聘定。盖弟之心实欲虚聘此姻，以牢笼蔡老，免致他虞，徐俟儒兄功名到手，彼蔡老势利心灰，炎凉面转，然后剖明心迹，令此姻仍归儒兄，完其旧好耳。”

紫宸道：“吾兄义侠之气，直逼古人，殊堪钦仰。不知更有何故，却难处分，而忧形于色？”秋遴顿足道：“岂知事不凑人之巧。昨日忽闻点选宫人之举。蔡处得此消息，著急催亲，而家严竟允其今晚毕姻，此事急如星火。小弟正在心焦，苦无良策，今得吾兄到来，乞为弟调处一个妙法。不然时，却怎开交？”紫宸道：“此事无甚别法。娶之即坏友朋之义，不娶又恐点选入宫。只除非与儒兄说明就里，令儒兄作速备办完姻。”

秋遴摇头道：“弟也曾想过，那有三不便总是缓不及事也。”紫宸道：“有甚三不便？乞吾兄指教，或可另作商量。”秋遴道：“蔡王之好已绝，今欲令仍归于王，急切如何肯允？未免要费许多唇舌，此缓不及事，一不便也。家严为这姻事，所费不下千金。今一旦归诸他人，家严之心，岂即弟心，未免也有许多周折，此缓不及事，二不便也。自弟聘蔡氏之后，儒兄恨如仇敌，况他最执古板，见是己夺之姻，如何肯信从权之意，便说得明白？此缓不及事，三不便也。弟想此事，至为紧急。有一不便，即恐贻误，况三不便耶！”紫宸道：“然则奈何？”秋遴道：“弟今想得一计在此，竟瞒过这三不便，等待成功之后，即不怕不便矣。但须在吾兄身上停当这事。”紫宸道：“不知有何妙算，却用著小弟？”秋遴附耳低言道：“只消如此如此，不怕事不谐矣。”紫宸点头道：“吾兄所算大为有理，事不宜迟，小弟就此告别于。但外面的事，弟去料理，里头的事，兄却也要办得周密，不要失支脱节方妙。”秋遴道：“这个自然。”正是；

不用再三相嘱咐，算来都是会中人。

且说紫宸别了秋遴，一迳来见儒珍，各叙间阔之情。儒珍道：“恭喜吾兄桂枝高折，足使同气生光。小弟不才，不换这领青衿。”紫宸道：“文章如吾兄而困于场屋，真乃下第刘蒉令人扼腕。然迟早有数，勿以一跌挫志。”儒珍叹了口气道：“得失虽有数，但可恨者妻子不能保全耳。”紫宸佯作不知，道：“岂因功名失意，而令岳处竟有异议耶？”儒珍道：“然也。就是老天无眼，今科中解元的陈秋遴，他见蔡老嫌鄙小弟，欲另许婚夏元虚，他素知蔡女子才色，央娩他的母舅为媒，千方百计去恳求，愿出干金作聘。蔡老便又违夏氏之约，而许此兽心之物矣。”紫宸假意发怒道：“天地间有这等不平之事！你平日与儒兄做密友，到此时候不能为儒兄挽救，而反夺儒兄之婚姻，这般不仁不义，真乃衣冠禽兽矣！”儒珍道：“他今蟾桂高攀，好不扬扬得意。夺便夺了，那里还念什么布衣之交！”紫宸冷笑道：“岂有此理！难道中了个解元，就是这般肆行无忌得的么？明日待弟放出群英社上打夏元虚的手段来，先出出气，却再与他讲理便了。但今江上芙蓉与山间红叶，正当风韵宜人，兄又何苦呆坐此屋檐下，作楚囚状也？”儒珍叹息道：“小弟贫既刻骨，又复困于场屋，致受奸人凌侮，方寸成灰，安能如兄扬眉吐气，而知门外风光何？”紫宸道：“龙门失跃后尚可期；姻议多乖，或亦定数。今日弟适有兴与兄一樽浮白，醉藉枫林，或可转颦为笑。”说罢拉了儒珍，一同出门而去。

两个于路说说笑笑，不觉的行近秋遴后园。紫宸立住道：“此有酒楼，倒也幽洁。与兄畅饮几杯，以佐游兴何如？”因叫剑童先与酒家说了，随和儒珍登楼而饮。儒珍道：“弟尚未与吾兄软足，反蒙招饮，得无颜厚乎？”紫宸道：“忝在知己，何出此言。恐沽来之酒，不足将敬耳。”两个饮至半酣，儒珍告止。紫宸大笑道：“人闻吾兄酒战，觉得肠胃俱枯。今日闲暇，正欲大开酒海，一较胜负，明日赋‘阿谁扶上马，不记下楼时’之句嘲兄，方快生平。奈何旗鼓尚未相当，即思鸣金收军耶？”儒珍也笑道：“若论文章旗鼓，吾兄有如此之笔，弟或少逊一筹。至于壶觞楚汉，弟带酒鬼赴阵，当亦所向无前。”紫宸道：“些小酒鬼，真一靴尖踢倒耳。”儒珍笑道：“酒鬼虽小，却甚是轻捷，未必一时容易踢倒。”说罢大笑。遂满浮绿蚁，大施豪饮，果是酒逢知己，话得投机。饮了一会，那儒珍已颓然酩酊。紫宸又叫剑童斟下巨觞相奉，儒珍接过，一吸而尽，掷杯大笑道：“小弟之酒鬼，今番跌倒，化作酒龙飞舞矣。”一头说，一头乜著醉斜眼，靠在桌上已沉沉睡去。

紫宸见儒珍醉卧，不胜大喜，忙叫剑童算还店账，将儒珍负了，一迳来到秋遴家花园后门，只见秋遴早已开著园门，在那里探头探脑的望。紫宸笑道：“兄真有心人也。”秋遴也不回言，竟招呼剑童负著儒珍，一直来到书房楼上，放卧床内。儒珍因是醉极，全不知觉，竟便酣然睡去。秋遴将锦被展开，替他盖好了，轻轻放下帐子，又将房间锁上，复同剑童下楼。来到园门首，只见管园的扯住紫宸，在那里乱嚷乱叫道：“分明是个白撞贼，晓得我家大相公今晚在这楼上做洞房，有财想，所以在此探头探脑，思量要偷些儿物事。且同我到老爷面前去问你，看是个做相公的不是。”秋遴看见，忙上前喝道：“好瞎眼的狗才！这是钱塘县苏老爷的大相公，和我相公至交好友，敢这等放肆，还不叩头！”管园的见说，惊得忙放手，叩头道：“小人不知冒犯，但相公既是我家大相公好友，该从前门来，如何走这后门，以致小人得罪。”秋遴道：“你不快走，在此多说怎的！”管园的应声而去。秋遴笑道：“倒是小弟得罪了，如今这事，虽是半把妥协，明日还须吾兄到舍，做个排难解纷之人哩。今恐招摇耳目，倒不相留了。”紫宸点头会意，便拱一拱手，同剑童别去。秋遴亦锁园门而入。

原来这都是秋遴的计策，使紫宸佯为不知，诱醉儒珍，预纳在自己洞房之内，等待蔡小姐嫁来，要撮合他两下仍完旧好之意。故自己先假作做有病，心烦欲呕。因将洞房远做花园之内，不许一人人房吵闹。而儒珍在内，亦竟无人知道。这正是；

曾从管鲍见分金，又见交游王与陈。

晴里用心全大义，良朋不愧列人伦。

且不说陈秋遴用计，只等蔡小姐花轿临门。再表蔡若兰，自闻他父亲寒王氏之盟，另许陈秋遴之后，寝食俱废，终日长吁短叹。看看玉容憔悴。其志百方劝慰，只是寻死觅活。其志见此光景，亦追悔前番孟浪，但事属已成，亦无如何。那日忽闻报选宫女，心下著忙，又见女儿日夜啼哭，就催陈宅作速完姻，以毕儿女之债。自却忙忙打点遣嫁之事不提。

早有侍女红渠走报若兰道：“老爷因见外面点绣女，家家户户俱已婚娶。陈家也来催亲，已定明日是小姐吉期了。”若兰见说，长叹了一声道：“什么吉期，分明是我的死期了。王生王生，非妾薄情，不能保此身命，全你之愿。奈你文星太暗，致生不测。妾今时事相逼，此生恐难再面，竟成永别矣。”说罢，泪如雨下，娇绡从旁劝道：“老爷亦不过爱小姐干金贵质，故不忍与寒素之家。小姐又何苦如此，有负老爷的好意。岂不闻在家从父乎？”若兰见说，冷笑了一声道：“汝言大误矣。在家从父者，女子理无自主婚姻，须待父母之所择定者而从之。虽贫穷卑陋，亦终身莫改，方是在家从父。今弃一诺于贫贱之交，而再择于礼义之外，是乱命也，又可从乎？”娇绡道：“虽然如此，但每见须眉男子。尚且不能成全礼义，何况闺阁之内，那里拘得许多。且小婢微闻王生饮酒猖狂，以致今科不中，兼之一贫如洗。小姐嫁去，难道竟受饿不成？今老爷另许之陈生，青年解元，他日功名难量，正和小姐天然一对佳偶，又何苦苦恋此寒酸，为无益之忧耶。”若兰色愠道：“自古红丝一系，千金莫易，虽田姑村妇，亦知从一而终之义，岂有礼义之家，而作无礼义之事。我因汝知心著意，故十分抬举于汝，今汝以何等样人待我，岂不知我心如铁石耶。汝勿多言，徒添我恼。”娇绡泣道：“非娇绡敢多言冒犯，因见小姐十分愁损，故进逆耳之言相劝。但如今王宅之盟已寒，陈门之娶又迫，必须预为之计方妙，不然如何了局？”若兰道：“当此之际，有甚预为之计？此身本属王门，惟以一死归之，便是我蔡若兰的了局。”红渠道：“小姐便从容就义，一死流芳，但陈宅迎娶到门，叫老爷如何发付，岂不要受气？节虽全了，却未免与孝道有亏，还宜从长计议为是。”若兰摇首道：“身不自保，何有于他？”娇绡道：“娇绡倒有一计在此，上可免老爷鼠牙之患，次可遂小姐不二之心，实为两全，不知小姐肯容纳否？”若兰道：“方寸已乱，不复知有计较，汝既有两全之法，即试言之。”娇绡道：“小姐的母舅符老爷，住居塘栖镇上，去此约有六七十里之遥。小姐何不今晚开了园门，同了红渠一迳问至塘栖符老爷家中，告知其事，藏他一年半载，再作道理。”红渠道：“三十六著，虽是走为上著，但陈宅的事，却如何使能割绝？”娇绡道：“小姐若依我计，少不得也要留书一封与老爷。上写义不生嫁陈门，情愿死归王氏。假称逃出投江，绝了老爷追寻之念。等待陈宅来娶时，只消再用一移花接木之计耳。”红渠笑道：“又非栽种之事，怎的叫做移花接木？”娇绡道：“这不过是借喻之词，小姐去了，老爷怎的发付陈家，却于众侍女之内择一可代者，假充小姐嫁去，虽贵贱悬殊，亦一李代桃僵之法也。但乏其人，奈何？”若兰道：“此计虽称两全，但我自，幼生长深闺，不知外面路径，一不便也。如今正是纷纷点选之时，藏匿尚恐举报，反公然出走，岂非自投罗网？二不便也。在道途之间出乖露丑，倒不如死在家中，方算个干净名节。此正守死胜似逃生耳。”红渠道：“依红渠愚见，竞没有甚么不便之处，此云塘栖只得六七十里，又非天涯海角。况既有路，必有船轿可乘，怕甚么不便。若防点选之事，越发不难。竟效昔时红拂女的故智，改换做男装主仆，一时有那个认得？设或遇人盘问，红渠自能应答，小姐但请放心。”娇绡笑道：“红渠之论极妙。”若兰俯首道：“虽是如此，终觉于心有愧。如今事比娥眉，也顾不得许多了。但代嫁之事，非娇绡不能机变，汝可念我之情，竟翩然一往，便是我大恩人也。”娇绡道：“只恐娇绡无褐当此，既蒙小姐吩咐，安敢推辞。但今事不宜迟，且将改装之事预先演习一番，省得临期不像。”

红渠叫声有理，即到其志那边，偷了衣服、巾帧、靴带之类来到房中，把门闭上，和娇绡将小姐通身上下妆扮起来，竟绝似一美少年。若兰临镜自视，不觉一笑道：“如此一扮，连我自己也认不出来。”红渠笑道：“这等一位标致小相公，走将出去，当此婚嫁纷纭，莫要被人招作东床，带累红渠吃喜酒，却才好笑哩。”说罢大家都笑。

时近黄昏，娇绡催促小姐修书。若兰写毕，封好，放于桌上。因向娇绡道：“我此去若有出头之日，皆汝所赐，决不忘报，汝虽假冒我嫁去，即系真的一般。倘念我之情，老爷处还望你宽慰一二，则我虽去犹在也。”娇绡泣道：“小姐前途保重，老爷处娇绡自当孝顺，以成小姐之志，后会自有期，小姐亦不须挂念。”若兰叹道：“背父潜逃，惟抱一死之志，归宁之事，又焉敢期？”娇绡道：“小姐此去多则二年，少则一载，等待陈宅之事停妥，王相公功名到手，老爷回心转意，这就是重逢之日了。”若兰含泪点头，徘徊不忍分手。红渠从旁催促道：“樵楼已打四鼓，不可再缓矣。”若兰无奈，只得望空拜辞父母祖先，别了娇绡，和红渠偷开园门而去。

且说娇绡，次早假装大惊小怪，来报其志道：“老爷，不好了，昨夜小姐不知为何，同红渠开了园门出去，不见回来，特来报与老爷知道。”其志见说，惊得目瞪口呆，忙到女儿房中来看，惟存锦被空床，那得有若兰的半个影儿，宙边桌上留下一封书。其志取来拆看，上写道；

自恨读书知义，以致尽节逆亲。钱塘夜月，越水烟波，是儿毕命处也。陈门之事，倘廑父怀，娇绡聪慧可代。万绪撩心，有笔难磬，。伏祈自爱，勿为儿伤。

不孝女若兰百拜上

其志看毕，于心不忍，虽然掉下了几清泪，却只不信道：“既是投江，如何带了红渠同去呢？此必有诈。”当下著人暗暗追寻。自早至暮，不见踪迹。那陈宅却已来催妆。其志著了急，只得将娇绡妆扮起来，却也与小姐仿佛，只是金莲略大了些。其志又吩咐了一番，上轿而去。只因这一嫁去，有分教：洞房两骇，节义同全。不知后事如何，下回分解明白。