檮杌萃編/第08編
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這賈端甫得的是甚麼喜報呢？原來是委他署彰德府，那轅門上抄了牌示來討賞的。次日一早，賈端甫就趕緊上院謝了牌示，又到藩臬首道那裡叩謝各位上司，見面自然有許多恭維勉歷的話。回到公館，那道喜的、請酒的、薦朋友、薦家人的絡繹不絕。接著奉到飭知，又上了幾處衙門，忙了好多天方能料理行期。這張全想起太太害的是個無藥可醫的相思病，那怎麼會好呢？不過等死罷了。死了之後老爺如果續弦或是納妾，知道是個甚麼樣子脾氣的人？老爺是中年以外的人，雖是外面道學，遇到那青春女子，只要是善於籠絡些的，未有不好。他所制設或老爺被他制住了，有許多事於我很不便，當不如趁這時候，把我這女兒獻了進去，將來同這位老爺親近親近，倘然被他看中收用，那時我就是一個西宮國丈，這恩寵威權豈不格外堅固。況且他這位少爺大起來，也是個昏懦無用之人，將來他一生的宦囊也就在我掌握之中，即使不能成事也沒有甚麼吃虧。而且我這女兒是個風騷靈活知情識趣的人，任他再學些同他朝夕相親，沒有不上釣的。這女兒在家鄉的時候，雖從小兒許過人家，好在也是個貧家小戶。將來如果有甚麼話說，只要請老爺賞他幾個錢，也沒有不了的事。想定主意，同女兒商量，女兒也甚願意。這天，賈端甫正從藩台衙門吃酒回來，張全跟到簽押房裡回道：「老爺動身的日期已揀定了，太太這病恐怕一時不會好，路上是不能不要人服侍的。這個老媽子是省城人，帶了他去萬一有點不合式，要開銷他，回來那可不甚容易。不如在省裡回了他，叫家人的女兒進來服侍服侍太太，等到衙門裡再找個那裡本地的老媽子，豈不便當些。」賈端甫一想，這話很有道理，說道：「你願意就叫他進來也很好。」張全道：「家人受老爺十幾年的厚恩，全家都是老爺的人，敢說甚麼願不願，明兒就叫家人的女兒進來。」第二天，張全果然把他這女兒小雙子送進上房。這小雙子是向來得這太太小姐喜歡的，這回看見他進來，周氏太太雖在病中，見了也覺心喜。就是煎點藥、熬點粥，也要比那老媽子細心多了。晚上就在太太房裡大牀旁邊，鋪了一張小牀睡的。太太微微的一叫他就起來，要茶要水他都是臨睡的時候預備的妥妥貼貼。就是老爺早上的臉湯漱盆，點心小菜等無一不當心。晚上老爺睡覺脫下的衣服，折疊的齊齊整整，不但比那太太病的時候服侍得周全，就是那太太不病的時候也還沒有這麼細緻。那個老媽子是他進來不多兩日就開銷了，隔了幾天動身期近，這小雙子同著靜如小姐把那些箱籠細軟歸得有條有理，一路上服侍老爺、太太，照料行李物件，上車下車，沒有一點不留心，這位賈大人看了心裡十分喜歡，想這人真是個治家能手。到了衙門雖另外僱了一個老媽子，不過洗洗衣服、倒倒馬桶、掃掃地，那老爺太太身邊還是留這小雙子在裡頭服侍，沒有放他回去。那小雙子也忠心戀主，不敢辭勞。這位賈端甫接印之後心裡想：我引見回省不過半年，就委我署了缺，上司這種知遇必須好好的做點聲名，方足以圖報。遇事加意整頓，凡有屬員公事上來，只要有些微罅隙定見要指出痛駁，就是稟貼裡錯個把字，文書裡漏塊把印，都要嚴行申斥的。下車之始，首先辦的兩件要政是：禁閱斥時事的報章，劈毀小說書的板片。次則封閉娼寮妓館，驅逐把戲馬班。最喜歡的是便服微行，刺探街坊事體。有一回，看見街上一個女的同那男的說話，那男的不曉得說了兩句甚麼話，拿這女的開心，這女的就笑著在這男的身上打了兩下。他就叫街上巡警把這男女兩個帶了過來，一問是夫婦兩個。他說這女的歐打丈夫干犯名義，就喝令當街掌責。這男的跪著哀求說是夫妻們玩耍的，並不是真正歐打，要求寬耍他說：「妻歐夫的罪名甚重，這已是從輕發落。你治家不嚴，也還應該責打，還敢替他求情麼？」到底把這女的打了幾十嘴掌才算。又一回，看見小戶人家一個七八歲的小孩子，扯著爹娘打罵，也叫巡兵扯了過來，當街打了一百板子，說：「這小孩子小小的時候就打娘罵爹，若不儆戒儆戒，將來大了必定要犯上作亂的。」從此，嚇的街上那些小孩子，看見賈大人的影子都是怕的。有的時候人家小孩子哭鬧，那父母只要嚇他說：「賈大人來了。」
這小孩子就不敢哭，真有吳下兒童聽著張遼名字就心驚的光景。最恨的是，婦女們妝飾妖冶，說這是冶容誨淫大關風化，看見婦女們留著長長的前留海，他就拿來，當街叫剃頭匠通剪了。有的時候，還要請這女的吃幾十個五分頭。有一次，一個紳士家的婦女，是才從江南回來的，走到門口買花，卻是留的長留海，被他看見，登時抓到街心跪著，叫剃頭的來替他剪去，還罵了幾句「不要臉的淫貨」。總算因為紳士家的沒有打。這婦女羞愧難當，回到家裡就尋了自荊這位紳士氣的要去上控，經親友們攔住說：「這位太尊是撫台、藩台最賞識的，你去上控也沒用，弄的不好還要說你家教不謹吃些虧呢。」這紳士只好含冤忍氣的罷了。
這賈太尊尤恨的是賭館，自然早已禁絕。就是人家家裡看看牌，被他拿到，也是不輕恕的。有一次，一個人家過生日請了幾桌客，早上吃麵之後，留著客人等晚上吃酒，日長無事，就打了兩桌麻將消遣消遣，被他得了風跑去捉了，就在那壽堂上打了個落花流水。內中有兩個是秀才，一個是別省候甫的佐親，他就說：「我也不革你們的功名，只叫你們見不得人。」
登時喊了剃頭的，把這三個人的辮子全行剃去，卻在右偏留了一撮頭髮，同那小孩子留的歪桃子似的。學堂老師聽見信，迎合府大人的意思，趕緊把這兩個秀才注了劣，他本衙門的經廳老爺，在上房裡同太太、姨太太、小姐打打牌，他又曉得了，悄悄的帶著人走到經廳的衙門，擁著那經廳的傭人不許通報，一直進了上房當場拿獲，全數帶回衙門。依他的意思，竟要把這經廳的太太、姨太太、小姐當堂掌責，幸虧那安陽縣得了信，趕緊跑來再三求情，這經廳的太太們才算免去這個丑。後來他到底上詳，把這位經廳撤了。他這微行也有上當的時候，有一天，在一家茶舖子裡，天已快黑，他坐在旁邊黑暗的地方一張桌子上吃茶，聽那一張桌子上有兩個人談心，一個說道：「我們這位府大人真算是辦事認真。」那一個說道：只有我們吃教的出了點事他還當心些，我尤不佩服他的是驅逐流娼。若說是流娼害人不得不驅逐出境，他不過換個碼頭，還去做他的流娼。難道鄰境的百姓就應該受害麼？況且這些龜鴇娼妓也是中國的子民，若鄰境也都這樣攆法，叫這些人又到那裡吃飯去呢？難道逼他餓死不成？地方上的風俗好壞我看也不在乎，做官的不能想法子養活子民，致他們做了這種下等生涯，反驅逐他們來做自己的聲名，這種也算得實心愛民麼？」
賈端甫聽著又愧又惱，要想辯駁兩句又無可辯駁，要想說他毀謗官長收拾收拾他，聽他說起又是個吃教的，倘然拿了他洋人說起話來那可是個沒完。想來無法，只好忍著氣，悄悄的溜回衙門。他那衙門裡的關訪可真是十分嚴密，凡有來拜他衙門裡師爺的，他吩咐過執貼家人同號房把門的總得先來通知他，如果師爺請見，他就穿著衣帽，恭恭敬敬的到師爺房裡坐著替他陪客，這客要走，他還要恭恭敬敬的送轎，不坐轎子的，他就叫亮門親自送到大堂簷口。他說：「尊敬老夫子的朋友，正是尊敬老夫子。」弄的這些師爺親友，皆怕勞動這位太尊，不敢輕易登門。他每天早上帶黑就下了簽押房，略為坐坐，就跑到各位師爺書房外頭去轉，看見師爺用的家人就說：「大約師爺還沒有起來，我也沒有甚麼要緊的公事，天氣還早，不必驚動。」
說著去了。不多一刻，他卻又來轉，總要把這位師爺轉了起來才算數，可也是真沒有甚麼要緊事體。每天吃飯，府衙門裡的師爺，他總是陪著一桌吃，那師爺如果伸著筷子夾一筷遠邊的菜，他就立刻吩咐家人，把這菜送到某師爺面前，他這大廚房的菜，實在壞到不堪他卻能吃，師爺如果說菜不好，他立刻叫了廚子來罵，有時還用馬棒來，嘴裡卻咕嘰著道：「他們曉得我是不恥惡食，食無求飽的，所以弄到如此。」他請的一位賬房師爺是他一個同年的叔子，有五十多歲的年紀，是個江浙人，舒服慣了的，天天吃這壞菜，實在有些難受。這天自己燉了一隻鴨子，恐怕東家說他浪費，又怕人家分他的肥，意思想一人獨享。到了吃飯的時候，推說今天吃不下，不出來吃，這賈太尊趕緊到房裡問老世叔怎麼吃不下飯，這位賬房師爺只好說今天稍微有些感冒，他說：「老世叔在客邊身體是最要緊的，既有感冒必得要請醫生來看，若要耽誤了，我們同年將來要怪我的。」連忙叫家人去請醫生，醫生來了，他自己陪著診了脈，那醫生不過說是受了點風，停了點食，開了些蘇葉、防風、穀芽、只青之類，登時叫人買了藥，看著煎好，送與這位師爺吃下去，又交代煮點稀粥，預備一碟鹽小菜，說是有感冒的人，飲食總宜清淡些，兩頓都是他看著吃的。到了第二天，那隻鴨子已經變了味。可憐這位師爺鴨子吃不成，倒吃了一貼藥，真是被他恭維苦了。他雖然如此不近人情，然究竟不能出乎人情之外。白天如此辛苦，到那更深人靜的時候，擁衾自暖，倚枕唉歎，也不免有寂寞之感。況且他雖是做出那種道學樣子，其實他心中未嘗不貪花戀色，只要看他從前見了那雙鈴的一番情態，同他夫人向著白駢儀說的那些話，也可以窺見他的隱情。
他這回從上年入京起，就未能親近女兒色，回到家裡同他這太太聚了。不多幾天，這位太太就為病魔纏擾，香桃瘦損，弱骨支離，怎能再替他相如解渴？這大半年下來，賈端甫雖然強自矜持，也就真難排遣。
這卻也是人情，你看泰西人到了情慾發動的時候，如無家室必定要找一個娼妓來發洩發洩。所以，那輪船到了碼頭，就有些鹽水妹去伺候，這些大副二副也就公然請他們同到艙中了卻一番春興。原為衛生起見，不像我們中國近世的人，看見人家掖娼挾妓就說他有乖行止，必定強為抑制，往往有因此弄出終身不治之症來的。記得有一位京官老爺，家道寒素，不能攜眷住京，又顧惜聲名，不敢去尋花問柳，在京裡硬熬著，獨宿了二十多年才得外放，接了家眷到任。那曉得他在京裡熬久了，及至家眷接到身邊，只要一靠著女人的肌膚那精立時就泄，竟成了一個脾弱之症，不久即赴玉樓，又無子嗣。為著拘守這點操節，倒成了一個無後為大的不孝。這是何苦呢？所以，這位賈端甫的良宵難耐，卻不能責備他的道學不堅。有一天，正在輾轉反側好夢難成的時候，覺得有點口渴，想吃一蠱茶，自己又懶得起牀，就微微的喊了一聲小雙了，那小雙子卻十分心靈，也就低低的應了一聲。這時八月下旬的天氣，只穿著緊身衫褲，趿著弓鞋，走進裡房問要甚麼。賈端甫說：「我要吃口茶。」
小雙子就連忙在雞鳴壺裡倒了一碗，伸著玉蔥一樣的尖手遞與賈端甫手裡。賈端甫低著身子，映著燈光看他這雲鬢微鬆，酥胸半露，一種睡態慵狀，道學人也不能不為之動心。就說：「我腰背覺得有些酸痛，你來替我捶一捶。」這小雙子就在牀沿上坐著，斜著身子替他捶了幾下。賈端甫道：「你偏著身子不好捶，不如到牀上來捶罷。」小雙子就上了牀，那兩瓣蓮鉤微微觸到身上，一雙玉筍輕輕捶在腰間，賈端甫的興致更耐不得了，就拿手在小雙子緊身小衫之下慢慢的伸了進去，在他背上一摸說：「阿呀，你身上凍得冷涼，快睡下來替你溫溫罷。」
小雙子佯作含羞不理，賈端甫的手又伸到前邊，小雙子把身子一閃，賈端甫趁勢一起，卻也巧將將的就倒在他的懷中。賈端甫摟著他，臉靠臉的說道：「你從了我，將來還怕沒有好處呢？」
那小雙子也就如桃李無言任他輕落，也還像那周氏太太新婚之夕，伸伸縮縮的做出許多嬌怯不勝的態度。賈端甫是從未嘗過原封花雕的人，以為是生辟蠶叢，卻不道已有板橋人跡，可憐他一生只消受了這兩隻翹邊細紋，卻都是那白駢儀替他導其先路，大約也是前世因果。自此以後，這小雙子已蒙臨幸，自然夜夜承歡。那位周氏太太看著，雖不免微含醋意，然平心一想，自己行將就木，此席終須讓人。這小雙子平素服侍的也很殷動，又何必做這無味的冤家，淘那許多閒氣。也就聽他衾傭被抱，做一個半明半暗的小星。這小雙子倒也十分和順，雖然伺候上了老爺，卻還不肯忘了太太，藥爐茶鼎事事經心。而且在老爺身上服侍的更為周備，就是濯足浴身也就不避嫌疑躬親其役。這位老爺同著這位太太也都十分憐愛。
不料，這位周氏太太的病勢到了霜降以後，日重一日，始而夢中吃語，既而睜眼狂呼，後來竟青天白日赤身露體，仰臥胡言；或則深夜起牀，挺身狂走；有時濃妝豔裹，有時披髮亂頭；有時痛罵賈端甫，說是被他奸騙破了他的美滿姻緣，聲聲要送他回那通州；有時嚎淘痛哭，說是生成苦命，雖有父母、丈夫竟無一日稱意；有時要剪髮為尼；有時要懸樑自縊，說他是遇著鬼魅又不是鬼魅，說他是患了瘋癲又不是瘋癲。清楚的時候言動無常，糊塗的時候情理莫喻。鬧了一個多月，又變個昏迷不醒在那牀上，數日不言不食，叫他也還答應，忽然一日神氣清爽坐了起來，叫了兒子女兒，到了面前看了一看，兩個眼裡撲簌簌的滾下淚來，說道：「唉，我一生遇人不淑，誤此終身也無從說起。照你老子這樣心行，看起來你們這兩個嬌生，半來也未必有甚麼好處。這也是各人命中注定，我也顧不得你們了。」也叫了小雙子到面前說：「我死之後，你就正了這位罷，但願你好好的服侍老爺，不要有始無終，像我這種苦命。」
說著就覺氣逆要吐，小雙子連忙取了臉盆過來，吐了一口血，睡下去連喊兩聲「我好恨阿！」就睜著眼睛而去。這一雙兒女連連舉哀呼喚，小雙子將帳子扯落，一面叫老媽子在上房門口招呼了外面家人報知。賈端甫也免不得進來痛哭一場，一面吩咐張全備辦棺衾成殮。在這破鏡分釵的時候，卻來了一個升官喜電，原來撫台因這賈太守上年在光州等出力辦案，保了他一個補缺得以道員用，並賞加三品銜。這時候真是弔者在室，賀者在門。卻也是這位周太太的死後風光，那成服開弔點主出殯，卻增了無限光彩。從前有個人，送人家的祭障，將那「生榮歿哀」四字，故意誤釘作「生哀歿榮」，其實，大可以拿來送了這位太太。賈端甫因一時不能回籍，就把靈柩暫寄在一個廟裡。
喪事畢後，這小雙子在那枕邊衾底也曾向那賈太尊提過一次，像那李鳳姐跪在正德皇帝面前一般，要想討過封號。在賈端甫的意思也很愛他的嬌姿。但是，一來有鑒於從前那東家龍實生的覆轍，恐怕天理循環，那時豈不被人說笑。我未正名收房，即使有點甚麼事情，這綠帽子不是我戴的，不能算我的帷薄不修。二來想著那位受恩深重的嚴老師，他也是四十斷繼位，既未續娶又未納妾。我也有兒有女，現在若要置了妾媵，豈不是不能衣缽相傳，人家必說我遏欲功夫未到。所以，當下沒有慨然應諾，只含糊著說：「好在總不少你的穿戴吃用，何必忙在這些上頭呢？」這小雙子心裡雖也想做一做現任府大人的姨太太風光風光，繼而一想，這位老爺那種家庭官派，死的這位太太已經受夠了，我做了他的姨太太還不知要受些甚麼規矩，恐怕倒不及這偷偷摸摸的一切可以自由，好在目前夜裡是陪著老爺睡的，日裡是同著小姐坐的，老媽子是叫我差遣使喚的，衣服首飾要甚麼他也不肯不與我甚麼，與姨太太也沒有甚麼分別，又何必急急爭此名號呢。那張全早已曉得這位老爺已經入了他那位千金的風火神圈，早已拿穩了，是一位準太師了。
到了太太出了殯，看那冊封的懿旨還未下來，也頗想上本奏請。
後來想道：「我這女兒既已與他同衾共枕，是早已把他箍定了的，還怕他捱到那裡去？今兒說明白做了他的姨太太，那名分一定倒也沒有甚麼生發，這小丈人掌權是官場最易惹人說話的，這位老爺又是個沽名釣譽的人，萬一他倒避起嫌疑同我疏遠起來，那豈非弄巧成拙，不如讓他含混著，這操縱之權在我還覺得活動些。」三個人各有一個意見，竟不去爭這三字的虛名，只苦了做書的說到他的時候，要多下幾個字的稱呼，不能竟說他是姨太太罷了。
這賈端甫在任連年飭做的事體，無不合乎上意，那米湯的批語也不知奉了多少，他屬下的州縣曉得他是上司的紅人，也就奉令維謹。只要是他的札子下去，無不雷厲風行，那百姓的死活也在所不計。有兩個同他違拗點的，皆被他密密的一個夾單就撤了。他卻廉異常，屬員們就是饋贈點吃的東西，他都要正言相卻。但是他雖如此清廉，做的又不是個十分優缺，而他的宦囊頗覺從容。為辦本郡學堂，他首先損廉兩千金。為創撫台替他專摺奏保，說他雖聲名不敢仰邀獎敘，可否俟歸道班後，賞加二品銜頂戴以示鼓勵，奉到硃批，是著照所請。他那位知己的藩台喬子寶方伯卻好又升了浙江撫台，他得了這個電信，就趕緊打了一個密電到省裡，是藩憲鈞鑒：恭叩開府大喜，憲節入親需用必巨，卑府歷任雖不優，幸自奉儉約廉俸，尚有所餘已托日升昌匯到五竿入都，以備憲台到京取用，出自感激，微忱憲台，當不以盜泉相親，務求賞功，卑府崇方伯謹稟。那位喬藩台接到這個電報，他雖也是個清操卓著的人，但這賈端甫是他一手提拔起來的，這是出於一片誠心感恩圖報，與那些夤緣賄賂的不同，況且升了撫台進京，升見用度也很不少，正在需款也就破格莞存接著。這位胡雨帥，因為有幾位做京官的親友，替他生母老太太在禮部呈請奏准旌表節孝，要替老太太建坊，賈端甫得了省裡坐探的朋友密信知會，就趕緊上了個稟帖，大致是：「卑府生平最敬重的是忠孝節義，現在聽見憲老太太榮膺旌表，真是足以風世勵俗的事。所以，搜索囊囊竭誠報效三千金，以備建坊之用。」胡雨帥一想，這是為表彰上人清德的事體，不比那尋常饋獻，似乎不能不收，也就寫了個「奉慈命謹領謝」的帖子寄了回去。卻想著這位太守如此多情，何以為報？趁著國家下詔求賢的機會，上了一個摺子，說這賈崇方是：「學識精純，操守廉潔，勤政愛民，實事求是，循良之選，遠到之方。」請飭部帶領引見。旨意也就照准。以三千金換二十四字，比那古人一字千金卻要便宜多了。這賈端甫既然得了明保，想知府再去引見沒甚意思，就在賬損案內損過道班替他算算，這些報效應酬捐項統計總在一萬五六千金之譜，那彰德府的進項是算得出來的，他的清名又已上至九重，又本是寒素，卻不知從哪裡來的能於予取予求源源不絕，也要算是一個經濟學家的神手。過班之後，就請委員接署交卸。回省卻好接著喬中丞的信，說是召對的時候，又力保他為監司中不可多得之員。
浙江吏治廢弛，將春到了浙江還要奏調，上頭也答應了，叫他趕緊料理進京引見的話。他就請了咨文北上到了京中，這時候，他那位厲老師雖沒有再進軍機，朝廷念係師傅大臣恩遇也十分隆重，已經得了協揆。見面之後，自然歡喜非常。他那一位對頭熊大軍機，早已賞給陀羅經被加恩，予諡諭賜祭葬飭，沿途地方官妥為照料回藉去了。賈端甫見過各位軍機，自然送了些照例的饋贈。那位洪中堂跟前還有些特別的孝敬，至於數目多少，逢著道學先生做到，這些事體最為秘密，雖是自己妻妾兒女面前都不肯漏泄一字，比那婦人家偷漢子還要口緊些呢。所以當道里頭也最願意提拔。這種外方內圓的人，你叫做書的到哪裡去打聽，又何敢替他隨意鋪敘呢？這個當口，那浙江喬撫台奏調的摺子也到京，引見之後，召見下來就奉了諭旨，是：「本日召見之河南候補道賈崇方仍以道員帶往浙江補用，並交軍機處存記，欽此。」次日謝了恩，又到各軍機那裡叩謝。
這位厲中堂也請他去盤桓了一日。他因為急於要到浙江，在京耽擱不到一個月，就到各處辭行，出京回到河南。這一回，他公館裡雖然只有兩個雛寰幸喜，一個是有愛弟相陪，一個是甚念前程遠大，倒都還安安靜靜的沒有出甚麼新聞。他就帶了家眷，扶了他太太的靈柩，到了漢口上了輪船。過鎮江的時候，打了張全僱了民船，送他太太的靈柩過江由河回通州。
他本來也想自己送了回去，一來恐怕到了家鄉，那些親友要找著他借錢薦事；二來因為浙江撫台相需甚殷，多此一轉耽擱許多時日，所謂官身不自由，也是無可奈何的事體。到了上海，進了長發棧，上了樓梯就遇到這多年不見的同鄉同年達怡軒，這就同那上回的書銜接，只因做書的不肯用那「話分兩頭」的俗套，所以常用這倒戟而入的法子，賈端甫又是這部書中的一位出色人物，他的歷史不能過於從略，所以補敘了這兩回。
看書的固不免覺得隔斷了上回書氣，就是那位急於到任的全太守，恐怕也要等得心焦，下回得趕緊接敘他了。
這回書卻是接著那第十三回，達怡軒在長發棧樓梯口會見賈端甫起的。當下賈端甫就同著達怡軒進到房裡，又同任天然彼此招呼。達怡軒道：「我前回見著電傳閣抄，曉得端翁同年要到浙江。想來必要過此頗為懸盼，何以今兒才到？」賈端甫道：「因為回河南盤內人的靈柩、接家眷，所以耽擱久了。」
達怡軒道：「嫂夫人幾時故的？」賈端甫道：「前年冬天。」
就將那別後的情形，略說了一遍。不過那兩位，書中他夫人小姐的那些佳話，一字未提，他本來不曉得，不能怪他。達怡軒道：「原來端翁已斷弦一年多，兄弟沒有曉得，少禮。前次出來的時候，倒還會見令岳，也頗有老景。很為記念端翁，說是也有好幾年不通信了。這回端翁倒沒有回去轉一轉？」賈端甫道：「本想自己送內人的靈柩回家，因為在漢口又接到喬寶帥的電報，催兄弟趕緊到省，說有多少事體等著兄弟去整頓，恐怕回家一轉，耽擱的日子太久。所以到鎮江就打發了一個家人，送了回去。」達怡軒道：可敬！可敬！端翁身邊有幾位如夫人？一時續弦不續弦？世兄想已完姻沒有？」賈端甫道：「兄弟是要想學敝老師厲中堂的樣子，既不續弦，又不納妾。小兒才十五歲，小女今年十八歲，都還沒有結親。」達怡軒心裡想道，他既未納妾，他世兄又未完姻，只有一個女兒。他做官又是向來斷論六親的，斷沒有甚麼親族婦女在他身邊。怎麼先頭進來兩個姑娘，打扮得都是一樣神氣，之間也沒有主僕之別，難道那一個是妖怪變的不成。心中甚是不解，卻也不好問得。說著，那全似莊已經回來，走到達怡軒房裡，彼此招呼。賈端甫知道他是位江西知府，就問道：「有位貴同寅，是兄弟從前同部的至好，不知到了江西沒有，就是新放南昌的郅幼嵇。」達怡軒道：「前一個多月，在這裡我們天天相聚，現在早已到了江西。」賈端甫道：「這是我在河南耽擱了幾日耽誤了，他的世兄潤卿中翰有封家信，還有一包丸藥，一個布包，大約是些錢線首飾之類，托我帶到上海。如果在此面交最好，否則交一位管通甫司馬轉寄。如今似翁既要回江西，順便費心，省得我再去找那位管司馬。」全似莊道：「這是很方便的事，管甫通也是常會的。」達怡軒道：「今兒我們在徐家花園公餞，全似翁、通甫也是主人，端翁高興同去坐坐罷。」賈端甫道：「老同年相邀，何敢不到？但是共有幾位主人，那幾位還未見面麼，怎好叨擾呢？」達怡軒道：「那沒有甚麼要緊，都是我們天天聚的幾個熟人。」賈端甫道：「似翁幾時動身？」全似莊道：「今晚搭江寬號去。」
賈端甫道：「這麼我先回我那邊看看，順便把郅幼嵇的東西取出來，交與似翁，免得吃了酒忘記，我也還要寫張信與他呢。」
說著，就回到那邊官房。全似莊也回到自己房裡。他兩人都是官房緊隔壁，賈端甫寫了一封信與郅幼嵇，又寫了一封信與范星圃，拿到全似莊房裡當面奉道：「范廉訪也是兄弟的換帖至好，這信也費心帶交。」全似莊接了收在文具箱內，上了鎖，交代家人先帶行李下船。達怡軒也就同了任天然過來相邀。達怡軒道：「天不早了，我們一齊到園中再談罷。」
於是大家上了馬車，到了徐家花園。不一時，王夢笙、畢韻花、江志遊、冒彀民、曹大錯、屠桂山、丁欖臣、袁子仁、沈叔謙、祝長康、管通甫、單鳳城都陸續到來。曹大錯同賈端甫是在河南會過的，餘外都是初見，彼此招呼。賈端甫等主人齊了，向著各位道：「兄弟初到，尚未到各位那裡奉拜，就被我們怡軒同年拉著過來叨擾，甚是不當。」大家都說，這是難得請到的，不過太簡褻些。看看主客已齊，達怡軒道：「我們好生帶局票罷。」就向賈端甫道：「端翁有存記的人沒有？」
賈端甫道：我們官場的，多叫局似乎不大便當。」達怡軒聽了這話，實在有些動氣，說道：「原來端翁同年近來做了貴人物，從前的脾氣改了。我自那年在南京六八子家雙齡房裡擾了端翁一酒，直到現在沒有復東，這回正想可以了此心願，不想端翁現在是個道學君子。」這幾句話說的賈端甫那長黑臉，不由的泛了紅雲，無言可答。全似莊忙接口道：「大約賈觀察同兄弟的見解一樣，有個彼一時此一時的道理在裡頭。」任天然道：「我看是各行其志，願意叫的也不必牽就著不叫，不願意叫的也不必勉強著叫，這也就合乎泰西自由之說。」大家一笑，才把這段話解過。等到各人的局到來，那賈端甫竟目不斜視，正容端坐，比那程夫子的目中有妓心中無妓似乎還要嚴肅些。連那全似莊也跟著莊敬了許多。散席之後，全似莊要早點上船，大家也一齊送到金利源碼頭。在船上略坐，然後各散。
賈端甫因為有點宦囊，也同任天然一樣想在上海存放存放，日升昌是他老交易的票莊，在席上就同袁子仁略約說了，且明日奉訪，有事商量。袁子仁也答應在號恭候。訪日賈端甫進城拜了上海道，飯後又去見了兩位商約大臣、電政大臣。然後，去找了袁子仁。袁子仁也說：「還是這幾家外國銀行利息雖微，到底穩妥些。」為這事，忙了有三四天，才料理妥當。
僱了船，托家眷搬到船上，同戴生昌講定了，第二天替他們拖送。這天是袁子仁請在萬年春，陪客是任天然、達怡軒、冒彀民、王夢笙、管通甫幾個人。五六點鐘大家到了，管通甫到的最遲，招呼了一招呼就向著賈端甫道：「全似莊太尊有電報叫轉交端翁觀察的。這電上說，范廉訪出了事不知如何呢？」說著取出電報交與賈端甫。大家都走過來看，只見上頭寫道：「上海梅福裡管通甫兄鑒：賈觀察行否？函件均交到，范廉訪被人奏劾，交欽差查辦，已訖解任委，郅幼翁傳證研訊。事甚棘手，望轉達賈觀察、景周丞。」方家說道：「范廉訪不知為著甚麼事體，怎麼還要傳證研訊呢？」賈端甫道：「這是我的至好，我也很不放心，想甚麼法子去打聽才好？」王夢笙道：「這個容易，我寫信去托我們同事章池客打聽，實在詳詳細細的寫個信來就知道了。他好在不比官場中人有些避忌，他是不拘甚麼事好說的。」賈端甫道：「費心就寫信去，如果得了復信，趕緊寄個信到杭州，免得兄弟掛念，奉托奉托。」王夢笙連連答應。次日，王夢笙寫了信交郵政局寄到南昌，托章池客打聽這事。
隔了一天，任天然約了王夢笙、達怡軒、曹大錯、管通甫在顧媚香家碰和吃司菜。王夢笙先來，媚香的娘趁便問起那對珠花，王夢笙揣他二夫人的意思，雖未明言要買，但替他買了也沒甚不願意，又樂得在任天然面子上盡點情，就說：「珠子呢沒啥好，買呢也沒甚不可，但價錢似乎太貴，讓點就算數。」
媚香的娘忙去同那手帕姊妹商量，減了八十塊錢，王夢笙也就答應。達怡軒、曹大錯陸續到來，管通甫節下事忙，約定同王夢笙拼伙的，大家就入座動手碰了兩圈。管通甫才到，懷裡取出一本京報來，說是范星圃的事體，有點消息可不好呢。任天然正叫顧媚香代碰，坐在旁邊無事，就接過來說：「我來念與你們大家聽，省得你們一個一個的看。」大家都說很好，任天然就念道：「欽差英奴才於本閏七月初六日，在湖北途次承准軍機大臣家寄，七月二十四日奉上諭，有人奏江西臬司范承吉有被人控告奸占室女、霸爭財產等情，是否屬實？著英傑順道確查具奏。並將原折抄給閱看，欽此。相應尊旨，寄信發來，等因承准，此奴才行抵江西嚴密訪查，所奏不為無因，惟控涉暖昧，非傳集人證研訊難期水落石出，查應訊人證多係范承吉家屬，范承吉現在臬司任內，查傳既多為難，且恐承審專員不無瞻顧迴護，除非江西撫臣將該臬司先行解任聽候查辦外，謹附片陳明伏乞聖鑒，謹奏硃批。」曹大錯道：「怕是他小姨子的事體發作了，這可有點不妥呢。」達怡軒道：「看那郅幼嵇也是個反面無情的能吏，帶到他手裡審，恐怕也有些不好說話。」
王夢笙道：「過兩天，章池客總應該有信回來，再看罷。」
局散。達怡軒邀大家明日在張寶琴家吃司菜，大家也都應允。
張寶琴雖是討人身體，卻同達怡軒甚好，無論他討娘如何逼著他同達怡軒要東要西，他總不肯開口。有時達怡軒與他些，他也坦然收受並不做作推辭。所以達怡軒也很器重他。次日，在張寶琴家又聚了一日。王夢笙將珠花價洋交與任天然帶交媚香的娘。中秋這天，任天然清晨回棧，他兒子也從學堂回來替老翁拜了節。在樓裡吃了飯，就帶著他同媚香逛了逛愚園、張園。
晚上，任天然交代了一桌菜，卻不請客人，別人請他也不去，就是他父子兩個同著媚香母女兩個坐了一桌，倒也吃得很為有趣。媚香竟吃得有些醉態了。席散，任天然叫車馬送他兒子回學堂，自己吃了兩個水煙，攜著媚香同到月臺，坐在外國睡椅上賞月。媚香倚著醉偎在任天然懷裡說道：「你看這月亮圓得有趣，若要永遠是個圓的豈不甚好呢？」任天然道：「月亮正如他有圓有缺，所以他圓的時候，人家覺得他有趣，若要永遠是個圓的也就沒有人覺得他的好處了。你看那日頭，倒是永遠圓的呢，也沒有人說他圓得好麼。而且我看月亮最好是那將圓未圓之際，就是那花最好也是那將開未開之際。」媚香嗔道：「你這話是嫌我是個已開之花不是？」任天然忙說道：我覺得男女相悅全在心性相投，若是心性不相投，就是男止一妻、女止一夫終身廝守並毫無意味，若是相投，就是男係重婚女係再嫁，其樂趣已要加人一等。所以有一部筆記上說，有個女的嫁了頭一個丈夫死了不到半年，他就改嫁，嫁的這第二個丈夫不久也死了，他可矢志守貞，任你勾引逼迫，他也不再嫁、也不偷人。有一個鄰居女的問他道：『婦人家守節為的是從一而終，將來可清旌表，你既已改嫁，已算不得節婦，這回又何必苦守呢？』他說：『我也不曉得甚麼叫做節婦，甚麼叫做從一而終，我但覺得頭一個丈夫他同我沒有甚麼恩情，自然也就沒有甚麼思戀，第二個丈夫雖然日子也不久，他待我的情分可真令我終身不忘。他死了，我總還當他在生一樣，怎麼忍去再嫁他人？』其實像這種樣子才算真為著丈夫守節。若專為著從一而終，可以博那朝廷旌表、門戶光榮，其心並不在他丈夫身上，這種守法只好算為一身名譽起見，守不守皆於他丈夫毫無干涉的。所以我說男女之際總以心性為主，但是心性相投卻不能不借重於肌膚相親，甚麼緣故呢？肌膚譬如軀殼，心性譬如靈魂，人的知覺運動全在靈魂。然而沒有軀殼你叫他拿甚麼去知覺？甚麼去運動呢？但是在那種有軀殼而無靈魂的人，可也就索然無味了。」媚香道：「你說的這話卻還有點意思。我從前也有兩三個客人，說句不要臉的話，不知怎樣陪著他睡著，那心全不在他身上，就算上了一回功課。自從碰到你，這心不知怎樣的被你迷住了，沒有住的時候總想留你住下才了一件心事，及至住了之後，其實也並不是天天要想同你怎麼，但是不同你親熱親熱，就覺得渾身不是的，有時不在你身邊，那心還是在你身邊。有一回，在別的客人檯面上竟不知不覺的叫了聲任大人，把人家笑了半天，笑的我好難乎為情。這話不是灌你米湯，你也不要笑話我，這大約就是你所說的心性、肌膚、靈魂、軀殼的道理。」兩人喁喁切切，不減那七月七日長生殿夜半無人私語時。只見媚香的娘走來說道：「你們兩個別著涼，進去吃稀吃罷。有兩處來叫堂策，我看你有點醉意，已經替你回報了，吃了稀飯好好的陪著任大人團團圓圓的睡罷。」媚香微笑道：「娘總是要拿人家開心。」他娘道：「通共三個人在這裡，還怕甚麼羞？」說著大家進了房，吃了稀飯。天也快十二點鐘，收拾就寢。這一宵的美滿團圓，也不讓那一輪皓月。
又隔了兩天，王夢笙接到章池客的回信，才曉得范星圃因為他岳家母那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那蕭氏姨太太是姘頭，處處偏著蕭氏。范星圃放了江西臬司進京陛見的時候，就同著丈母、小姨子一齊到京料理他丈夫的遺產。他小姨子華紫芳姑娘帶著幾個月的身孕，在車上一顛到京沒有兩天就小產。他因為要替這小姨子爭一分賠奩，所以沒有肯把他小姨子的事明公正氣的做了，還說是一位未出閣的姑娘，其實那小產的事京裡親族都已知道。范星圃替他丈人黎氏姨太太出名，叫他的兩個得用家人，一個叫侍祥，一個叫曾才，在宛平縣遞了呈子，告他小舅子串通管事霸吞遺產。蕭姨太太也懼怯他的勢燄，請人出來說和，情願將家產平分，各自用人管理，彼此不相干涉。他丈母也想答應。范星圃不肯，定要將遺產分作三份，令他姨弟三人各得其一，還要提出五千銀子，作為他小姨子華紫芳姑娘的嫁資，並且要攆掉蕭姨太太姘上的那位管事先生。宛平縣敢不奉令承教，就依著他的意思判斷，那個蕭姨太太的姘頭，在堂上大受申斥。蕭姨太太沒法，只得忍氣吞聲的具了結，心裡可甚不服氣。那位姘頭嚇的有一個多月沒有敢上蕭姨太太的門，等到范星圃出京才得重申舊好。這管事的有一個把兄是在城上當書辦的，那天同他談起這番冤抑，那書辦說：「這有何難？你叫你那蕭氏的兒子出名，在城上遞張呈子，告他一個奸占妻妹，霸爭遺產，拿一千銀子來，不怕不打上面官司。」那管事的回去同蕭姨太太在枕上細細的說起。蕭姨太太滿心歡喜，就叫他托這書辦做呈子，送了一千銀子過去。
這書辦把呈子做好，叫蕭姨太太寫了報告自己到城上去遞。他卻到晚上檢了這呈子，另外打了張四百兩的銀票揣在身邊，到那城上都老爺宅子裡回道：「這華蕭氏的對頭是個大有勢力的人，別位老爺都不敢動他，只有老爺是向來不避權貴的。所以告到台下，這裡有份敬意，說是如果攀倒了這對頭，還要報恩的。」這位老爺正因為一筆利債逼的緊，想不出法子來，見了大喜，就替他像那俗語說的「灶老爺上天一本直奉」，登時就帶交這位欽差查辦。欽差接了這道廷寄，因為帶出來的司官，都是些熟習財政講求兵制的，並沒有懂得刑名例案的人，正在躊躇，卻好到了江西，這郅太守也將將稟到，欽差曉得他是刑部有名的司官，就傳他來見，委他查辦，這郅太守就說：「大人委派這事，卑府也不敢辭，但是控涉閨閫非訊不能得實。范臬司現在任上，他的那些家屬卑府怎麼好傳，若要卑府認真查辦，這事必得先將范臬司解了任，那時卑府方能下手。」欽差說：「這話很是。」
次日就咨請撫台撤這范臬司的任，文書上聲明除附片陳奏外，撫台見他已經出奏怎能不依，登時就撤了這范臬司的任。
那郅太守等這范臬司交卸，就會同南昌府出了票子，傳這范臬台的丈母華黎氏、小姨子小華氏即華芳、婢女鈴兒、春喜，家人侍祥、曾才，他那原稿上還有大華氏即華素芳。那南昌府說：「這是現任臬台的太太，如何可以傳得？」硬拿筆替他勾去。
這郅太守把人證傳齊，在帶審局堂上，先提春喜上去問他：「小華氏天天同誰睡覺？在京城是怎樣小產的？」春喜始而推不曉得，郅太守就叫掌嘴，那小臉上每邊打了四十個嘴掌，那小丫頭子如何經得呢？只得供說小華氏即華芳姑娘是常常陪著范大人睡的，在京裡小產也是有的。又提了那玲兒上去，玲兒也是不招，又打了四十嘴掌，玲兒曉得這是有關老爺功名的事，熬著疼還是不招。郅太守看這玲兒已有十七八歲，長的也還韻美，問起來是范太太陪嫁的丫頭，恐怕是范大人收用過的，必須拿他示威，用點嚴刑，這案情方可一鞫而服。就吩咐把他身上衣服剝去，抬架子過來，這些差役就抬過一個天平架子，把這玲兒穿的綢衫小衫一齊脫下，郅太守叫把他胸口貼在架子上，雖沒有盤鏈子，也叫把褲管擲起跪著，臉上也沒有用槓子踩，但吩咐拿那細竹篾子編的一個帚子在背上打著，問著，這是傷皮不傷骨的。可憐這玲兒也硬熬了一百多下。他雖是個丫頭，平素范臬台夫婦都是輕憐重惜，連巴掌都沒有挨過，怎麼受得起這種苦，旁邊又有個已經認供的春喜證著，看來不招也無益於事，只得把那范臬台在京的時候，就怎麼樣調戲紫芳姑娘，這紫芳姑娘也就依從。後來太太同外老太太也都曉得並未追究，這兩年也就彰明著陪老爺睡。至於在京裡小產，丫頭沒有跟進京卻不曉得。郅太守聽他認了供，吩咐住了打，卻不放他下架子。一面傳小華氏即華紫芳上去，這華紫芳哪裡肯認。
郅太守就吩咐穩婆上來驗，穩婆把紫芳下去細細的驗過帶了上來，曉得這位大人嚴明，只得據實報道：「驗得小華氏即紫芳產門寬鬆，並非處女。」郅太守就拍案大喝道：「你這不要臉的淫貨，到了我手裡還敢狡賴，替我把玲兒放下來，把他的上身衣服剝了照著樣兒上架子。」登時那些差役一面去放玲兒，一面來剝華紫芳的衣裳，華紫芳一想事已至此，犯奸總沒有死罪，再要像玲兒這樣吃苦，那可犯不著，只得連忙喊道：「小女子願招，求大人不要上刑。」郅太守道：「他既然願招，暫時放手。」差役就鬆手走開。這華紫芳渾身鈕子已經被他們解開，胸乳已經半露，只得一面掩好胸襟，一面忍辱含羞的將怎樣在京裡被這范臬台調戲成奸，怎樣跟到河南，怎樣跟著回京，怎樣在京小產，范臬台怎樣替他出頭爭這家資的話供了一番。
郅太守又傳了華黎氏上來，看見女兒丫頭都已招承，也只得據實供認，那侍祥、曾才到了案，也把在京的時候，范大人怎麼叫他們替華黎氏在宛平縣遞呈子，怎樣向宛平縣官說一一供明。
郅太守因他們兩人尚不狡供，每人只打了二百板子。這麼一起奉旨查辦的案件，現任臬台的親屬，這郅太守只審了一堂便審得清清楚楚，據實錄了供招呈與欽差，欽差說他真是能員，當即斟酌出奏這些事。章池客信上敘的皆很詳細不過，那蕭氏饋銀御史還債兩層，江西不曉得沒有提及，信內又說江西通省官場皆說這位郅太尊真是一個鐵面無私的強項令，上頭很為器重。案結之後，就委他署這南昌府了。
這天恰好是傅又新請客，在袁寶仙家。請的是廖庸庵、王夢笙、管通甫、任天然、達怡軒、曹大錯、畢韻花、袁子仁、沈叔謙、單鳳城十一位。是因廖庸庵新從寧波回來，替他接風，自然又是雙臺。王夢笙就寫了一封信與賈端甫，連這章池客的來信一齊，帶到席上與大家看過，然後封寄。管通甫看了說道：「范星圃的功名，照這樣看來恐怕是保不住了，這麼一個能幹人正在隆隆直上，為這呈子送掉了未免可惜。」王夢笙道：「他要不為爭點財，也還不致如此。」曹大錯道：「這人若就此息肩還算他的好收場，恐怕他還不死心，再想出頭，將來還不知如何結局呢。」席間管通甫問道：「庸翁這次到寧波走了一趟，贖路的事到底如何？」傅又新道：「這事有點意思了，庸翁在寧波同羅仲苞先生商量了幾天，羅仲翁聽見有兄弟在裡頭，也就欣然答應出來擔任這事。他肯出來那沒有不成的，大約明後天就可到上海。」達怡軒道：「這人卻有點道理，他出來大約可以望成。」畢韻花道：「不是那位羅萬像麼？他的罪孽真也不少，你還要說他有道理。」達怡軒道：「他的事體我卻深知其詳，他在楊樹浦開了一個厚存紡織廠，同我們那位紗廠總理最要好的，他原藉聽說是廣東。」傅又新點頭道：「不錯。」達怡軒道：我生平的女色都是花了銀錢來的，他要我的財我才取他的色，彼此說明白兩廂情願，就同做買賣一樣有甚麼，不像人家詭計花言去騙詐來的。還有些得了人家的色，還要弄人家的財，得了人家的財，還要想人家的色，那才真是造孽呢。』他又說：『財是男子的固有之物，色是女子的固有之物，男子若無財，那就算不得個男子，女子若非色也就成不了個女子，男子若不肯拿那財去換那女子的色，女子若不肯拿那色來換男子的財，那就如孟子所說的：農有餘粟，女有餘布，豈不有室礙不通之患呢！所以這男子以財易色，女子以色易財是天地間的公理，沒有甚麼奇怪的。』有人難他道：『像上海堂子裡的倌人，那自然是以色易財了，難道良家夫婦也好算是以色易財麼？』他說：『怎麼不算？你看女人家上自福晉，下至貪婆村婦，哪個不是把那身體讓男人家玩諸炕席之上，恣情取樂，卻穿衣吃飯無一不仰合於這男子，這不是以色易財麼？男子占了女人家的便宜，卻要辛辛苦苦的賺了錢來養活著他，無論到哪裡去回來的時候，總要帶點東西敬獻。閨中貧富貴賤都是一樣的，這不是以財易色麼？不獨中國如此，就是泰西的人要想娶妻，必先估量著賺的財產，夠不夠供應這妻子揮霍？然後才敢議婚，那女子也無不安然坐享這男子的供奉。似乎也還跳不出這以財易色、以色易財的圈子。』看他這種議論，奇是不奇？卻也沒有地方可以辯駁他呢！」曹大錯道：「我看這人倒很有可取，他的這驕奢淫佚原不足訓。但是他肯帶這種奇論，並不說那種遮掩隱飾的話，就是個光明正大的人。他那造孽的地方，也就如日月之食，民皆見之。不像那些名公、巨卿、大儒、宿學，嘴裡頭講的是仁義道德、禮議廉恥，對著人裝出那一種正容厲色、岸然道貌的樣子，暗地下新台之醜，敝笱之羞，呼蹴不辭，供養必吝，真是無所不為。而且這種人在那失意的時節，雖枕邊愛寵不妨舉以讓人；到了得意的時節，即故交亦復視如陌路；當那人炫赫之時，舔痔吮癰，不羞妾婦之行；迨那人落魄之後，投井下石，頓忘故舊之歡。要同這位羅公比較起來，真不啻虎豹狗彘之別。」任天然道：「大錯，你要不罵人就不錯了。」
曹大錯道：「你說我在錯處在罵人，我說我的錯處在不罵人，我罵的這些全不是人，我要不罵這些不是人的人，去罵那些是人的人，那就不錯了。」達怡軒道：「你倒越罵越甚，我們吃酒罷。」楊燕卿道：「曹大人其實也還不錯，我們雖不懂，但覺得一個人做了甚麼就是甚麼，何必要那麼口是心非的呢？譬如，我們已經做了棺人，誰不是貪圖兩個錢，讓人家追歡買笑的。若要拿腔做勢說甚麼『清貞』充甚麼『節義』，那不是自欺欺人，徒惹人厭麼？」管通甫道：「滿牀飛，你到底被曹大人追了幾回歡，買了多少笑，也要跟他學著罵人。」楊燕卿要來打他道：「老蔬菜你專門拿我開心，我不收拾你一回你不曉得厲害呢？」管通甫連連告饒。只聽得外頭警鐘亂鳴，大家驚道：「哪裡火起？快去看看。」究竟這火在甚麼地方？等做書的派人到巡捕房，同那保險行打聽打聽再說罷。
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