為劉表與袁尚書
表頓首頓首。
將軍麾下勤整六師，芟討暴虐，戎馬廝養，罄無不宜。甚善甚善！河山阻限，狼虎當路，雖遣驛使，或至或否，○使引領，告而莫達。初聞郭公則、辛仲治通內外之言，造交遘之隙，使士民不協，姦釁並作，聞之愕然，為增忿怒。校尉劉堅、皇河、田買等前後到荊，得二月六日所起書，又得賢兄貴弟顯雍及審別駕書，陳敘事變本末之理，乃知變起辛、郭，禍結同生，追閼伯、實沈之蹤，忘棠棣死喪之義，親尋干戈，殭屍流血，聞之哽咽，若存若亡。乃追案書傳，思與古比。昔軒轅有涿鹿之戰，周公有商、奄之師，皆所以翦除穢害而定王業，非強弱之爭，喜怒之忿也。故雖滅親不尤，誅兄不傷義也。
今二君初承洪業，纂繼前軌，進有國家傾危之慮，退有先公遺恨之負。當唯曹是務，不爭雌雄之勢，唯國是康，不計曲直之利。雖蒙塵垢罪，賤為隸圉，析入汙泥，猶當降志辱身，方以定事為計。何者？夫金木水火，以剛柔相濟，然後剋得其和，能為人用。若使金與金相忤，火與火相爛，則燋然摧折，俱不得其所也。今青州天性峭急，迷於目前，曲直是非，昭然可見。仁君度數弘廣，綽然有餘，當以大苞小，以優容劣，歸是於此，乃道教之和、義士之行也。縱不能爾，有難忍之忿，先當先除曹操，以平先公之恨，事定之後，乃議兄弟之怨，使記注之士、定曲直之評，不亦善乎！
且初天下起兵，以尊門為主，是以眾寡若喁喁，莫不樂袁氏之大也。今雖分裂，有存有亡，嚮然景附，未有革心。若仁君兄弟，能會前之繆，克己復禮，以從所歡，則弱者自以為強，危者自以為寧：誠欲戮力長驅，共獎王室，雖亡之日，猶存之願，則伊、周不足參，五霸不足六也。若使迷而不返，遂而不改，則戎狄蠻夷將有誚讓之言，況我同盟，復能戮力為君之役哉！則是太公墳壠，將有汙池之禍，夫人弱小，將有滅族之變。彼之與此，豈可同日論之哉？且行違道以自存，猶尚不可，況失義以自亡，而遣敵之禽哉？此韓盧、東郭自困於前，而遺田父之獲也。昔齊公孫竈卒，晏子知子期之不免也，故曰「二惠競爽猶可，又弱一個，姜氏危哉。」表與劉左將軍及北海孫公佑共說此事，未嘗不痛心入骨，相為悲傷也。
今整勒士馬，憤踴鶴立，冀聞和同之聲，約一舉之期，故復遣信並與青州書。若其泰也，則袁族其與漢升降乎？若其否也，則同盟永無望矣！臨書愴恨，不知所言。
劉表頓首。
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