興國州人曹亞伯
曹亞伯，湖北武昌興國州（民國改稱陽新縣)人，太平天國用兵湘鄂時，興國州人應募者極眾，而立功亦至偉。劉成禺著《〈太平天國戰史〉題詞》，有「興國州人策異勛」一句，即指此事。亞伯賦性率直，嫉惡如仇，自幼居鄉，每聆鄉中父老述太平軍當年起兵殺賊遺事，輒眉飛色舞，油然萌種族思想。稍長肄業兩湖書院，時任書院山長者為梁鼎芬，嘗仰承鄂督張之洞意旨，日以誘導學生效忠滿清為事。亞伯以諸生多熱衷利祿，不脫奴隸根性，遂呵之曰「無氣骨」，或曰「走狗奴才」。同學中惡其好使氣罵人，咸以「曹瘋子」三字報之。癸卯甲辰間(一九〇三至一九〇四年)亞伯初結識武昌基督教聖公會牧師胡蘭亭黃吉亭等，胡黃均有心革命，常於說教講道時，假基督捨身救世等事為宣傳革命資料。亞伯與之志同道合，遂亦皈依基督教。未幾相與發起一革命團體，名曰日知會。其會所均附設於武昌、漢口、長沙等處之聖公會內。一時湘鄂兩省志士，如鄂之劉貞一、馮特民、季雨霖、朱子龍、吳貢三、李亞東、梁鍾漢、石志泉、張難先、吳崐、殷子衡、吳兆麟；湘之黃軫(後更名興字克強)、劉揆一、禹之謨、宋教仁、易本羲、陳天華、胡瑛諸人，咸陸續附入焉。甲辰九月黃克強、馬福益、劉揆一等謀在湖南起事，亞伯至長沙助之，不幸期前事泄，黃克強潛避於長沙吉長巷聖公會黃吉亭寓所。後乃乘二人肩輿，垂下轎簾，亞伯與張繼二人各懷手槍，緊隨其後，卒獲脫險。乙巳（一九〇五年)各省志士雲集日本東京，亞伯與焉。是歲七月孫總理自歐洲抵日本，遂與黃克強聯合旅日全國各派革命黨人組織中國同盟會，第一次成立會假座赤坂檜町黑龍會所，馮自由預約亞伯赴會。當各寫盟書時，亞伯自書籍貫曰興國州。有廣西人某不知有興國州地名，以為兒戲。亞伯曰：「君不知太平天國大敗清軍時有興國州人包打洪山之事乎？(事見劉著《太平天國戰史》)若無興國州人，你們兩廣的天王洪秀全焉能安然在金陵登基也。」眾笑解之。丙午(一九〇六年)夏秋間，亞伯自日本赴英國遊學，道經香港，偕張繼訪馮自由於《中國日報》，馮自由請其任駐英義務通信員，亞伯慨然不辭。在倫敦數年，日操其不規則之英語，向外人宣傳中國革命，孜孜不倦。己酉（一九〇九年)孫總理自南洋赴英倫。亞伯介紹吳敬恆入同盟會，且向留英同志籌款八十金鎊助總理旅費。及辛亥八月武昌革命軍起，總理復至倫敦，嘗邀亞伯與吳敬恆結伴歸國，亞伯以事辭。民元夏秋間，鄂省民黨有國民黨與共和黨兩派之爭，共和黨孫武一派以素與都督黎元洪有好感，頗占優勢。適亞伯自英回，黎元洪與彼為舊識，特邀入幕府贊勷機要，國民黨乃大得其助。其後卒為共和黨所擠，不安於位。民二贛寧討袁軍失敗後，亞伯東渡謁孫總理，參加中華革命黨之討袁工作。民三中華革命黨既成立，陳炯明等在南洋表示異議，另創水利速成社以相對抗，孫總理乃派亞伯及陳耿夫二人至南洋各埠，向華僑黨員宣布改組宗旨。民六六月總統黎元洪被督軍團逼脅解散國會，國人大憤，孫總理在上海力圖起兵護法，而絀於經費，會有素與亞伯相識之美籍某國醫士告亞伯曰：如孫公有起兵護法之決心，某國願助資百萬。亞伯以告總理，總理大悅，惟囑亞伯堅守秘密。亞伯曰：吾乃基督教徒，當指天為誓。自是每當夕陽西下，亞伯恆偕女友吳□□乘馬車遊行各馬路兜風，順道至虹口某醫士寓所攜去大皮篋一具，其中累累皆各國鈔票，外人雖偵伺嚴密，無疑之者。未幾遂有程璧光率海軍南下及廣州召集非常國會之舉，亞伯之力為多焉。事後亞伯擬措資創辦亞林臭藥水廠，求助於總理，總理助以萬元，即酬其是役奔走之勞也。此事已隔多年，亞伯以信誓旦旦，諱莫如深，有時酒後狂醉，始為老友道之。民十十月總理督師北伐，駐節桂林，亞伯隨行。嘗因細故與參軍某不協，某令侍役勿為其供食，亞伯大窘，陳少白憐之，乃使就食於己室，少白每日例與總理同桌而食，至是乃特為亞伯設供，禮之逾恆。某以是遷怒於少白，亞伯意不自安，遂偕少白先後返廣州，逢人必訴某氏弟兄閉塞賢路，妨害大局等事，聞者多為不平。時陳炯明方極力抑制北伐軍進展，知亞伯與某氏兄弟有隙，且素得海軍將領溫樹德等心，遂多方聯絡，備致推崇，使慫恿海軍將士宣言中止北伐，謂「某氏歷年攬權伐異，妨功害能，吾等非釜底抽薪，不足以保全總理」。亞伯惑之，以告少白，少白曰：「北伐關係大局安危，君與某氏發生惡感，乃屬私事，安能因私害公！」馮自由適在座，亦謂亞伯曰：「陳派謀不利於總理，盡人皆知，君萬勿捲入漩渦，為君計，應立即避嫌離粵，庶免危險。」亞伯憤然顧余曰：「都是你從前介紹我入同盟會之過，今日他們如此忘恩負義，我倘有不測，惟君是問」少白與馮自由力勸之。亞伯卒從陳馮等言，怏怏歸滬。行後不及兩月，而陳部叛變圍攻總統府之禍作矣。亞伯自是厭聞時政，以亞林臭藥水廠售諸五洲大藥房，在崑山購地數十畝經營農業，差足自給。民十五國民革命軍入江蘇，亞伯號召鄉民起義於崑山，附近各鄉聞風響應，革命軍某支隊疑亞伯屬投機分子，誘禁之於上海司令部。亞伯移書上海交涉使郭泰祺求援，郭以告蔣總司令，蔣立下令開釋。亞伯既脫罪，謂國民黨改組後，一般青年多數典忘祖，鄙視前輩，皆由不知革命歷史所致，遂發憤搜集其多年珍藏之日知會文書筆記，及辛亥武昌革命一切文告等等，編輯成書，題曰《武昌革命真史》，凡數十萬言，民十八特托中華書局舊友陸某代其發行。出版未久，在京鄂人吳某等謂曹著批評起義人物過於露骨，且抹煞起義之各團體，而獨歸功於日知會，有失公道，遂聯名呈請黨部禁止發行，並沒收之，中華書局因之損失不貲。亞伯受此打擊，決意擺脫世事，專心學佛，且禁絕葷腥，盡改其平日好使氣罵人之故態。嘗語人曰：「吾輩革命黨人作孽過重，惟有竭誠念佛，足以懺悔一切，死後庶免淪入畜生道」等語。大有拋下屠刀立地成佛之概。民二十五元旦嘗至蘇州章太炎宅祝壽，人見其須長逾尺，道貌盎然，迥非昔比。民二十六秋日軍犯滬，崑山地近戰區，迭受日機轟炸，亞伯猶念佛農舍，不願遷避。至十月某日滬報忽傳載其圓寂消息。時在崑山失陷之前半月。生平友好以交通阻塞，無從弔唁，咸為哀悼不置。然亞伯能於所居未淪陷前作大解脫，得免身受阿鼻地獄之慘，當是佛學有得之效，不可謂非幸事也。