《英文現代讀物》序例

《英文現代讀物》序例
作者：胡适

　　教中國學生的英文，和教英國、美國兒童的英文，不能用同樣的法子，也不能用同樣的書。這一點是我們應該承認的。中國學生開始讀英文的時候，大概已是十五六歲的少年了。他們的教材最不容易選擇。“這是一隻狗”，“我有一本書”，固然太無味了，固然不適用；然而那些有文學趣味的小說，卻也不能適用。學生認字不多，文法不清，決不能領會這些書的文學趣味。

　　我們可舉幾個例。Washington Irving的Sketch Book（《拊掌錄》）在美國中等學校裡是很有趣味的書了；然而我們的中學生或大學預科學生讀了這書的，有幾個人能領略他的風趣？又如Stevenson的Treasure Island（《金銀島》），這也是美國少年男女最愛看的讀物了；然而我們前年用在大學預科一年級，竟完全失敗。

　　我們經過這些失敗之後，又採用了一本短篇小說（Pittenger's A Collection of Short Stories），我們以為這部書應該可以滿意了；不料這些小說之中也只有幾篇最容易的，還能勉強引起一點趣味；其餘的，學生還不能賞玩，也不能得多大的利益。

　　這幾回的失敗，固然不完全是因為教材的缺點，也許一部分是因為教授法的不完備。但我們現在總覺得教材的不適宜是一個重要的原因。我們現在決意再做一回新的試驗，把教材重新換過。我們這回編這部《現代讀物》的緣起，就是如此。

　　這部《現代讀物》的辦法有幾層：（1）選的材料都是近百五十年的革命史料，都是今日中國少年人很想知道的，或是他們應該知道的。（2）文學的趣味較輕，實用的意味較濃厚些；學者先從知識的欲望入手，從這些記敘的文章裡得到言語文字的工具，然後進一步去求那文學的瞭解與興趣。（3）全書擬分作六七冊小本子，隨時編印應用；到了明年，我們可以根據本年的經驗，修改一遍，然後編印成書。（4）教者與讀者用這書時，有什麼意見，千萬老實告訴編者，使他可以隨時改過。編者的目的全在使學生多得益處；凡可以增進這個目的的，都是歡迎的。

　　第一冊是關於美國獨立的材料。第一、第三、第五篇，都是原料；第二與第四篇是記載。記載是原料的說明；原料是記載的引證。

　　中國今日的政治問題已逼到個個少年人的頭上了！在這個混亂紛糾的時代，許多少年人未免常抱悲觀。這種悲觀的良藥，是熟讀美國開國的歷史。他們革命的精神，自治的努力，固是可以鼓舞我們的；但最重要的還是他們從“邦聯“（confederacy）變成“聯邦”（Federation）的歷史。當那八年的邦聯時期（1781—1789），他們經過的種種危險和困難（頁32—38），都可以給我們許多安慰與鼓舞。各邦的互爭，外債的逼迫，中央政府的無能力，不消說了。到了後來，中央的收入每年只有五十萬元，還不夠付外債的利息；一元的紙幣只值一分多錢；買一磅茶葉要一百元的紙幣；理髮匠用紙幣來糊牆壁！這種歷史的經驗不能使我們減少我們的悲觀嗎？

　　十一，十，五　胡適

　　（收入耿雲志主編：《胡適遺稿及秘藏書信》第12冊）