與常熟蔣相國論征澤望事宜書
僕聞古之制戎狄者，欲大創之，則必堅壁以示之弱，蹙縮佯敗以驕之，委之畜產財物車甲以中之，使狃於屢勝，深入逐利，然後設伏要擊，一舉而撲滅之。李牧之守趙邊是也。漢武設謀馬邑，蓋用牧之遺教，不幸為單于所覺，故不得已而與之毒逐於沙場。然其行師，近者不過數百里，遠者千里。惟絕幕之師，衛、霍並出，窮戰比勝，為千古所震耀。然師之所極，不過二千里，臨翰海而止耳。自是匈奴遠遁，幕南無王庭，則漢亦不復追躡矣。蓋道里可計，日月有期，饋餉相踵，芻牧以時，吾之士氣未衰而馬力未竭也，然後長技可用，而敵不能支。
其成功於絕域，惟貳師之服大宛，陳湯之滅郅支，常惠之折龜茲。而是三者，皆非行國也。其城郭邑聚、人民產業不可移徙，則其心有所繫，力有所極，而吾之計謀有所施。是皆循數推理而知其必然，非幸勝也。蓋郅支畏漢遠徙，依康居以國，而不禮其君，殺其女，遍虐其國人，則先自敗而瑕釁可乘矣。漢自武、昭立都護，治烏壘，據西域之中，屯田積粟、厲兵撫眾者四世，則地利得，形勢強，道路悉矣。烏孫諸國皆承漢節，同時而發其兵者十五王，則郅支之羽翼盡矣。入其境，呼康居貴人與定謀，傅其城。康居以萬騎環城而備其逸〈（郅支單于聞漢兵至，欲去，疑康居怨己，為漢內應。又聞烏孫諸國兵皆發，自以無所之，已出復還。）〉，則計慮周矣。郅支既滅，計其戰死生虜及降者不過三千人，而漢以十五倍之眾壓之，是謂步師衽席之上，取敵囊檻之中，必克而無疑者也。至於龜茲，則國尤小，道尤近，故不戰而自屈。惟大宛之師鑿空創始，用力甚艱。然自衛、霍屢出，斬馘動數萬，單于懾伏，威震百蠻，而甲卒之屯酒泉以北者十八萬。故貳師再行，當道小國，莫不迎軍給食，遂屠侖頭，平行至宛，則所憑之勢厚矣。然天下騷動，傳相奉伐宛漢兵之出敦煌者六萬，負載私從者不與焉。而終不能入其中城。軍入玉門者萬餘人，故自前世皆以為得不償失也。然前世之藩籬在邊塞，而我朝之藩籬在四十八家，故謂澤望跳梁，可置而不問，皆未知聖祖皇帝之廟謨與我皇上之遠慮者也。但其地絕遠，非旬月可到，又逐水草移徙，無城郭可指。其鄰近之國，雖仰我威德，至於臨敵決機，恐未能實心效命。萬一我師既至，而彼復遷徙鳥舉，則前勞盡棄，後策益艱。專制閫外者非不知此也，徒以造謀未審，暴師逾年，勞費已深，而無盡寸之效，恐聖主責言，無辭以對。故堅持前畫，謂賊有可平之道，遷延歲月，以緩譴訶，而不暇為國長計耳。
以今之勢，莫若先為不可犯，以待賊之瑕釁。相度山川面勢，道里走集，擇可耕可牧之地，宿兵屯田。召募邊民習苦耐寒者，塹壕築壘，據其中央，臨制四旁，俾近西內屬諸部有恃以無恐。賊至則並心一力，彼此相援，乘機阻隘，必使大創。賊不至，則深耕廣蓄，牧馬練士，以揚軍聲。然後以本朝威信，漸披其與國。嚴邊市之禁，使王侯貴人非邀恩賜予，無由得錦繡、采繒；部人非通邊市，無由得茶布絮蘖、養生送死之具。使其鄰近部落，一如漢時西域諸國，兵可發，君長可呼。然後明暴孽賊之罪，布告諸部：有與交通者，永絕互市；有能破其軍擒其將者，以功小大，厚立賞格，使上下欣羨；有能連兵合謀執其君以獻者，即分其土地人民以予之，賜金百萬，他物稱焉。使孽賊孤立恫疑，而與四鄰相猜，然後可俟其瑕釁，一舉而撲滅之也。
僕荷兩朝聖主如天之仁，斷脰刳心，不足為報。而辱公以古義相取，幾三十年。願俟獨對之頃，剴切直陳，雖不能遽奪眾議，而聖明天縱，一二載後必重思公言，而審定國家之本計矣。望毋以為老儒之常談而忽之！
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