考其始終，無一或差者。蓋帝之性既明達，而又更事履變之久，其于群臣之材行，皆嘗斟酌而劑量之，故所以為後人計者，幾無遺策。後之論者，以「知人善任使」 稱之，信矣。若繼世之君不若帝之明達，又不若帝更嘗之多，苟能躬覽萬機以究事情之利害，日接群臣以察人材之長短，若漢宣帝聽政之日，令丞相以下各奉職而進，明陳其職以考功能，是亦知人之方也。若夫深居高拱，于事未嘗有裁決之勤；淵默寡言，于人未嘗有叩擊之素。舍功能之實，信毀譽之偏，而欲用舍之間各當其任，難矣。故人主上必如堯，次必如高帝，又其次必如孝宣，庶幾可語知人之事。不然，非所聞也。
孝文帝後元六年，匈奴入上郡、雲中，所殺略甚眾。以 周亞夫為將軍，次細柳；劉禮為將軍，次霸上；徐厲為 將軍，次棘門，以備邊。上自勞軍，至霸上，及棘門，軍直 馳入，將以下騎送迎。已而之細柳，軍軍士吏被甲，銳 兵刃，彀弓弩，持滿先驅至，不得入，曰：「天子且至軍門。」 都尉曰：「軍中聞將軍令，不聞天子之詔。」居無何，上至， 又不得入。上乃使使持節詔將軍：「吾欲入營勞軍。」亞 夫乃傳言開壁門。天子按轡徐行，至營，亞夫持兵揖 曰：「介冑之士不拜，請以軍禮見。」天子為動，改容，式車， 使人稱謝皇帝敬勞。軍成禮而去。上曰：「嗟乎！此真將 軍矣。曩者霸上棘門，若兒戲耳。其將固可襲而擄也， 至于亞夫，可得而犯邪？」稱善者久之。月餘，匈奴遠塞， 漢兵罷，乃拜亞夫為中尉。
孝景帝二年，吳楚等七國皆反。初，文帝戒太子曰：「即 有緩急，周亞夫真可任將兵。」及七國反，上乃拜亞夫 為太尉，將三十六將軍往擊吳楚，凡三月皆破滅。 三年，以亞夫為丞相。其後上廢栗太子，亞夫爭之不 能得，上由此疏之。
竇太后言皇后兄信可侯，上與丞相議。亞夫曰：「高皇 帝約，非劉氏不王，非有功不侯。今信雖皇后兄，無功 侯之，非約也。」帝默然止。其後匈奴王徐盧等六人降， 帝欲侯之以勸後。亞夫曰：「彼背其主降陛下，陛下侯 之，何以責人臣不能守節者乎？」帝曰：「丞相議不可用。」 乃悉封徐盧等為列侯。亞夫因謝病免。
後元年，帝居禁中，召亞夫賜食。獨置大胾，無切肉，又 不置箸。亞夫心不平，顧謂尚食取箸。上視而笑曰：「此 非不足君所乎？」亞夫免冠謝，因趨出。上目送之曰：「此 鞅鞅，非少主臣也。」俄以事下吏，獄吏以反誣之，亞夫 不食死。
臣按：人之度量相去豈不遠哉？方亞夫之軍細柳也，持軍之嚴，雖人主無所屈，文帝乃以是知之，曰：「緩急真可將也。」 其後作相，因事數諫，積忤上心，景帝以是疑之，曰：鞅鞅非少主臣也，細柳之事倘在孝景時，則亞夫必以傲上誅，尚何兵之可將？使其得相文帝，盡忠論諫，則必以社稷臣目之。二帝之度量相去不同如此。其所以然者，文帝不以拂己為忤，景帝專以適己為悅故也。故人君欲真知臣下之賢否，其必自去私意始。
漢武帝末，以霍光為大司馬大將軍，金日磾為車騎 將軍，上官桀為左將軍，受遺詔輔少主，是為昭帝。又 以桑弘羊為御史大夫。其後桀父子與光爭權，燕王 旦自以帝兄不得立，常懷怨望。及弘羊建造酒榷鹽 鐵，為國興利，伐其功，欲為子弟得官，亦怨恨光。于是 桀等皆與旦通謀，且詐令人為燕王，上書，言「光出都 肄郎羽林道上稱䟆，又擅調益幕府校尉。光專權自 恣，疑有非常。臣旦願入宿衛，察姦變，候司光出沐日 奏之。」桀欲從中下其事，弘羊當與諸大臣共執退光。 書奏，帝不肯下。明旦，光聞之，不入。上問：「大將軍安在？」 桀對曰：「以燕王告其罪，故不敢入。」有詔召大將軍。光 入，免冠頓首謝。上曰：「將軍冠，朕知是書詐也，將軍無 罪。」光曰：「陛下何以知之？」上曰：「將軍之廣明都郎近耳， 調校尉以來，未能十日，燕王何以得知？且將軍為非， 不須校尉。」時帝年十四，尚書左右皆驚，而上書者果 亡，捕之甚急。桀等懼，白上「小事不足遂。」上不聽。後桀 黨有譖光者，上輒怒曰：「大將軍忠臣，先帝所屬，以輔 朕身，敢有毀者，坐之！」自是桀等不敢復言。
唐李德裕《論》曰：「人君之德，莫大於至明，至明以照姦，則百邪不能蔽矣，漢昭帝是也。周成王有慚德矣。成王聞管、蔡流言，使周公狼跋而東，所謂執狐疑之心，來讒賊之口。使昭帝得伊、呂之佐，則成康不足侔矣。」
臣按：武帝託孤于霍光善矣，而又參之以上官桀、桑弘羊，是知人之明有愧於高帝也。桀等皆姦邪嗜利之徒，外交藩王而內結貴主，非昭帝天性夙成，豈能知光為忠臣而保持之，使桀等得志，其禍可勝言哉？是昭帝知人之明過於孝武也。然孝武不立燕廣陵而立昭帝，是明於知子；不屬田千秋輩而屬霍光，是明於知臣，而乃失之桀等者，桀以諂進，弘羊以利合故也。《傳》曰：「播糠眯目，天地為之。」
