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《記》曰：「凡音者生人心者也，情動於中，故形於聲，聲成文謂之音。」又曰：「人生而静，天之性也，感於物而動，性之欲也，物至知知，然後好惡形焉。」是故時無論古今，樂之形於聲者必不遠於人情，發言有美刺，聞聲有喜怒，皆足以覘人情之所好惡焉。元之雜劇，今之戲曲，非卽當時之樂乎？聞其聲以辨其詞，考其作者之時與地，知其情之所以動，心之所由起，則其爲何所感而發昭昭矣。蔡中郎之盲詞演而爲傳奇，是非雖謬於史，而說者謂爲薄倖王四而作，〈見《靜志居詩話》。〉然則盲詞俚曲，亦必有所爲而爲，患在後之人不知其本起，故聞其樂，不足以知其政耳。
今戲劇之所搬演，除東漢、《三國》、《水滸》、《說岳》、《封神》、《西游》諸戲外，尤以演《楊家將》者爲多，大約無慮數十本，而《四郎探母》、《李陵碑》、《紅羊洞》諸劇，以爲譚派鬚生所常演，尤盛行一時，雖婦人孺子，無不知有老令公、佘太君、楊六郎者。按其事蹟，率無中生有，與《宋史》及《續通鑑長編》等書多不合。清代學者不讀雜書，莫知其所自出，遂雜引史傳以正之，如翟灝、愈樾、李慈銘諸家，其所考證有是有非，終不能得其根柢。戲劇雖小道，而欲窮其正變，辨其譌謬，非精思博采不爲功。
余以爲楊業父子之名，在北宋本不甚著，今流俗之所傳說，必起於南渡之後。時經喪敗，民不聊生，恨金人之侵擾，痛國恥之不復，追惟靖康之禍，始於徽宗之約金攻遼，開門揖盜。因念當太宗之時，國家強盛，儻能重用楊無敵以取燕雲，則女眞蕞爾小夷，遠隔塞外，何敢侵陵上國。由是謳歌思慕，播在人口，而令公六郎父子之名，遂盛傳於民間。吾意當時必有評話小說之流，敷演楊家將故事，如講史
