光禄寺卿沈公行状
公姓沈，讳起元，字子大，世居太仓。父宏受，号白溇先生，与相国王公掞为布衣交，高隐不仕，著述千万言。生先生，爱其颖悟，曰：“此儿须我自教也。”辞千金馆偲，闭门督课。以康熙庚子举人、辛丑进士，入翰林，改吏部员外。世宗登极，严六部缺主之禁，不自首者死。直隶学政缺主事发，公争曰：“此与六部缺主不同，学政衡文，缺主不能为弊，宜减死为流。”世宗嘉公有识，召见，授兴化府知府。
当是时，世宗风闻闽中仓谷多亏，命内大臣伊拉齐等率谒选州县六十馀员按覆之。诸员争得缺，盘斛苛烦。仙游令某受代，不收碎米。公怒曰：“谷以备赈也，碎米亦可疗饥。斗升既足，何事纷纭？”诸大府无以难，一时挢虔之风，为之稍戢。
总督高文良公奏开南洋，已帖黄晓示矣。有旨禁内地商羁留外国，高公犹豫，命商人戚里具原船往回结状，方许放行。公谏曰：“此法立，将一船不得行。”高问故。曰：“出洋者，生死疾病无常数，货物利钝无常期。此岂内地戚里所能逆料而为之具结者乎？且公无开洋之示，商无怨也。今商既得此好消息，造船者费若干，制货者费若干，忽以结状相嬲，是明诱之而暗苦之也，商必怨。且走南洋者需北风，今立春已半月，倘结状来，北风不来，彼失业商聚集厦门，或为盗贼，害将何已！”言未竟，高色变，曰：“君欲云何？”曰：“据起元意，但令出洋商自具状，以三年为期。如过期者，不听回籍。即以此状谘部足矣。”故事：验放官兴泉道及泉防同知也。洋船水手多寡，视梁头大小。民惧纳税，大辄报小。及出口，船不得行，乃求增水手。同知张某驰启督抚，公摄道篆后到，曰：“此启误矣。水手定额，工部所颁，督抚不能增，势必谘请部示。从此驳诘不已，奈何？”俄而众商具牒，愿自掉船，免增水手。张不可。公夜叩张门曰：“南风起矣，众商惧不得行，故为此请。君再固执，必生他变。”张不得已，验船放行。船中商果已集无赖，袖瓦石，将堵张门。当是时，微公几不测。初，两院阅张牒，方仰天愕眙，计无所出。及此信闻，乃大喜，嘉奖者再。而海口商民变诅为祝，欢舞者数万人。迁台湾道。
台田以甲论，每甲十亩有奇。国初以郑氏税簿为额，较内地赋加重，幸欺隐者多，民不为困。雍正五年，丈量法行，民多弃产逃。公请于高公曰：“人谓欺隐清可岁增漕十万，此妄说也。第恐科则不定，或比旧额转少，必干部驳。为今计，宜令旧甲悉依旧数，而丈出新田照同安下则起科。俟欺隐尽情之后，再将旧甲旧赋通匀于新田轻赋之上，则国课民生两无所病。”高从之，至今台湾民安其居。
国安县民辛氏与颜氏有仇，自杀其弟妇诬颜。按察使潘体丰不能察，具狱上总督，命公覆讯。公平反之。潘怒以他事中公，落职家居。今上元年，起用为江西驿盐巡道，寻迁河南按察使、直隶布政使，内迁光禄寺正卿，以老乞归，年七十六卒。
公长身广颡，白须伟然。待后进诸生，慊慊如不及，而于权贵处，屹不可动。在闽时，巡抚常安属司海关。吏白故事：司关者到必先以名纸谒巡抚家奴。公大骇不可，一切验放，南面指挥，诸奴悚息，垂手唯唯。及常去，后抚朱定元向公问常奴赃状，公不对。朱强之，曰：“起元但知常公在关，革除浮税四千金，此外非所知也。”户部尚书海望奏清理直隶旗地，有司违限，奉旨严斥。总督高公命公劾数州县以自解。公不可，曰：“旗地非旦夕可清，州县方灾，何暇了此？公必劾官，当自藩司始。”十二年，直隶旱，驾幸东鲁。高公以迎銮事重，命检户口，十一月开赈。公力陈民困甚，虑不及待。高愠曰：“必若此，君自具奏。”公嘿然出，苦言于清河道方公观承，求通其意甚婉。高亦悟，卒从公言。
公性俭，自奉一簋之外，无他过菜，口不言生产事。历任脂膏，而萧然四壁。于官爵黜陟，视若浮云。初署台湾知府，到官日，生番越狱。前守刘某曰：“狱匙未交，是我责也。”公曰：“守印已受，是我责也。”争开失察职名，大府嘉其有让，遂两免之。
所著《学古录》四卷，古文八卷，诗四卷。子某。
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