光祿寺卿沈公行狀
公姓沈，諱起元，字子大，世居太倉。父宏受，號白漊先生，與相國王公掞為布衣交，高隱不仕，著述千萬言。生先生，愛其穎悟，曰：「此兒須我自教也。」辭千金館偲，閉門督課。以康熙庚子舉人、辛丑進士，入翰林，改吏部員外。世宗登極，嚴六部缺主之禁，不自首者死。直隸學政缺主事發，公爭曰：「此與六部缺主不同，學政衡文，缺主不能為弊，宜減死為流。」世宗嘉公有識，召見，授興化府知府。
當是時，世宗風聞閩中倉穀多虧，命內大臣伊拉齊等率謁選州縣六十餘員按覆之。諸員爭得缺，盤斛苛煩。仙遊令某受代，不收碎米。公怒曰：「穀以備賑也，碎米亦可療饑。斗升既足，何事紛紜？」諸大府無以難，一時撟虔之風，為之稍戢。
總督高文良公奏開南洋，已帖黃曉示矣。有旨禁內地商羈留外國，高公猶豫，命商人戚里具原船往回結狀，方許放行。公諫曰：「此法立，將一船不得行。」高問故。曰：「出洋者，生死疾病無常數，貨物利鈍無常期。此豈內地戚里所能逆料而為之具結者乎？且公無開洋之示，商無怨也。今商既得此好消息，造船者費若干，製貨者費若干，忽以結狀相嬲，是明誘之而暗苦之也，商必怨。且走南洋者需北風，今立春已半月，倘結狀來，北風不來，彼失業商聚集廈門，或為盜賊，害將何已！」言未竟，高色變，曰：「君欲云何？」曰：「據起元意，但令出洋商自具狀，以三年為期。如過期者，不聽回籍。即以此狀諮部足矣。」故事：驗放官興泉道及泉防同知也。洋船水手多寡，視梁頭大小。民懼納稅，大輒報小。及出口，船不得行，乃求增水手。同知張某馳啟督撫，公攝道篆後到，曰：「此啟誤矣。水手定額，工部所頒，督撫不能增，勢必諮請部示。從此駁詰不已，奈何？」俄而眾商具牒，願自掉船，免增水手。張不可。公夜叩張門曰：「南風起矣，眾商懼不得行，故為此請。君再固執，必生他變。」張不得已，驗船放行。船中商果已集無賴，袖瓦石，將堵張門。當是時，微公幾不測。初，兩院閱張牒，方仰天愕眙，計無所出。及此信聞，乃大喜，嘉獎者再。而海口商民變詛為祝，歡舞者數萬人。遷台灣道。
台田以甲論，每甲十畝有奇。國初以鄭氏稅簿為額，較內地賦加重，幸欺隱者多，民不為困。雍正五年，丈量法行，民多棄產逃。公請於高公曰：「人謂欺隱清可歲增漕十萬，此妄說也。第恐科則不定，或比舊額轉少，必幹部駁。為今計，宜令舊甲悉依舊數，而丈出新田照同安下則起科。俟欺隱盡情之後，再將舊甲舊賦通勻於新田輕賦之上，則國課民生兩無所病。」高從之，至今台灣民安其居。
國安縣民辛氏與顏氏有仇，自殺其弟婦誣顏。按察使潘體豐不能察，具獄上總督，命公覆訊。公平反之。潘怒以他事中公，落職家居。今上元年，起用為江西驛鹽巡道，尋遷河南按察使、直隸布政使，內遷光祿寺正卿，以老乞歸，年七十六卒。
公長身廣顙，白鬚偉然。待後進諸生，慊慊如不及，而於權貴處，屹不可動。在閩時，巡撫常安屬司海關。吏白故事：司關者到必先以名紙謁巡撫家奴。公大駭不可，一切驗放，南面指揮，諸奴悚息，垂手唯唯。及常去，後撫朱定元向公問常奴贓狀，公不對。朱強之，曰：「起元但知常公在關，革除浮稅四千金，此外非所知也。」戶部尚書海望奏清理直隸旗地，有司違限，奉旨嚴斥。總督高公命公劾數州縣以自解。公不可，曰：「旗地非旦夕可清，州縣方災，何暇了此？公必劾官，當自藩司始。」十二年，直隸旱，駕幸東魯。高公以迎鑾事重，命檢戶口，十一月開賑。公力陳民困甚，慮不及待。高慍曰：「必若此，君自具奏。」公嘿然出，苦言於清河道方公觀承，求通其意甚婉。高亦悟，卒從公言。
公性儉，自奉一簋之外，無他過菜，口不言生產事。歷任脂膏，而蕭然四壁。於官爵黜陟，視若浮雲。初署台灣知府，到官日，生番越獄。前守劉某曰：「獄匙未交，是我責也。」公曰：「守印已受，是我責也。」爭開失察職名，大府嘉其有讓，遂兩免之。
所著《學古錄》四卷，古文八卷，詩四卷。子某。
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