惨世界/第09回
第九回忍奇辱红颜薄命刺民贼侠剑无情
话说华贱丢刀来刺男德以后，就飞也似地壹直奔出丛林去了。按下不表。
且说当时男德身体十分疲倦，也就壹事不知地壹直睡到次日早晨日上三竿的时节，才爬起身来。忽然看见离身旁只三四寸远，有壹件东西，大大地吃了壹惊。你道看见了壹件什么呢？就是他的那壹把明闪闪刀子，插进草地里有三寸多深。四面壹看，又不见了华贱。
这时候，男德心里也就明白了，说道：“险哉！险哉！不错，不错，我昨晚说还有钱在外套袋里，他就破颜壹笑。”说著，又长叹壹声道：“哎！臭铜钱，世界上哪壹件惨事，不是你驱使出来的！”
说到这里，便探头壹看，四面均是丛林大树。低下头来沈思了壹会，又道：“这桩事，也没有什么奇怪，在这种惨世界上，哪壹个人不和华贱壹般？我想是非用狠辣的手段，破坏了这腐败的旧世界，另造壹种公道的新世界，是难救这场大劫了。”说罢，便把那快刀拔将起来，说道：“我壹生仁义道德，都仗著你才能够去做，怎好不小心收藏起来？”说著，就把刀又收在袋里。
这时，男德身上壹钱没有。你看男德为著世界上不平的事，去舍身救人，倒弄得这样下场，怎不令人灰心短气？哪晓得那男德是壹个天生的刚强男子。不像尚海那班自称什么志士的，平日说的是不怕艰难，不愁贫困，壹遇了小小的挫折，就突自灰心短气起来；再到了荷包空的时候，更免不得冤张怪李，无事生端，做出些无理的事情，也顾不得大家耻笑，这就到了“小人穷斯滥矣”的地步。那男德虽然这样失败，这样困穷，没有壹点儿悔恨的意思，还是壹团心安理得、上不愧天、下不愧人的气象。那壹种救世怜人的慈悲心事，到底终身壹丝不减，只是和颜悦色地手靠著背，向丛林外面走去，口里还高声唱道：
壹天风雪压巴黎，世界凄凉无了期。
游侠心酸人去也，众生懵懵有谁知？
唱罢，自己说道：“这不是我离家的时候，写在那小花园墙上的诗吗？咳！如今还是不能达我的志愿。”
说罢，又向前走，不知不觉地已经出了那丛林。只见前面远远地有许多人家烟户，心里想道：“那必定是壹座村庄，但不知道这个村庄叫什么名儿？待我到那村庄里叫化叫化罢了。”想著，就放步壹直向那村庄走去。不多壹会，就走进村里。刚走了十多步，劈面看见壹座高楼大厦，正在路旁。男德就将身来到那大屋的厨房门口，呆呆地立了多时。只见壹位年轻貌美的妇人，手里拿著壹个破碟子，走进厨房，壹见男德，便开口问道：“你来做什么事体呢？”
男德答道：“大娘，没有什么，不过来讨壹块面包吃。”
那妇人道：“我看你神色，倒不像个叫化子，为什么要来讨面包吃呢？你现在向我讨面包吃，你还不知道我的苦处，我不久也就要做叫化子了。”说著，流下几点伤心香泪来。
这时男德即忙问道；“大娘，你不是这大屋的主人吗？”
那妇人道：“是的。”
男德道：“你既是这大屋的主人，怎么好说出这样凄惨的话来？请你把这凄惨的情由，说给我听听。”
那妇人道：“不必说了，说著也无用的。世界上都是这般狼心狗肺的事，也就没奈何。”
这时男德听说，越发著急，就忙说道：“既是像这样可恶的事情，更要请你细细说。我听了，或者我可以替你出了这口气，也未可知。”
那妇人寻思道：“你这个小小的孩子，有什么力量来救我？”
也只好说道：“也罢，就讲给你听听，也好叫人知道我的冤情。”
这时，男德便抖起精神，站在门旁，竖起耳朵，来听那妇人的说话。
只见那妇人说道：“前两年，我的丈夫出了外洋去做生意，辛苦了两年，壹直到今年二月，才带些银子回到家里，买了这座住屋。还没有多少时候，就哄传到这村的官府耳朵里。那官府螃蟆
男德刚听到这里，就癫狂似地咬紧著牙根，用力把脚壹顿。
那妇人惊问道：“你发了什么毛病？”
男德忙答道：“我没发什么毛病。请你快些说吧，那官府怎么样呢？”
那妇人又接著道：“他姓满，名儿叫做周茍。他见我家有了点钱财，就红了眼睛，天天到我家来拜访，外面看起来，倒很亲热。那时我就有些放心不下，时常劝我丈夫，不要攀扯这班做官的，恐怕得不著什么好处。我丈夫哪里肯听我的话？还骂我不知道人情世故，多半阔气的官府，肯和我们这样儿的人家交接，这就是壹条好路，趁著巴结巴结他，后来或者可以提拔我们也未可知。我也就不便和他再讲。到了三月底，那官府螃蟆
男德听到这里，又把脚壹顿。
那妇人见男德这样情形，转身就走，嘴里还埋怨道：“你这发癫的小孩子，我也没什么和你说的了。”
男德连忙拉著那妇人的衣服，说道：“大娘，我并不发癫，不过听了‘官府’两个字，就不由我火上心来。请你休要见怪。”
那妇人听他这样说法，也就回转过身来，正对著男德面前说道：“你真能替我出这口气不成？”
男德道：“果然有了这桩事体，就是我的责任了，岂有袖手旁观的道理？”
那妇人又道：“你这说大话的小孩子，真真可笑了。你现在还找不著壹块面包吃，好讲什么责任的话吗？”
男德道：“你倒不要问这些长短，请你把这事体快快地说给我听吧。”
那妇人说道：“满周茍有壹天来到我家，口称：‘现在政府里财政告乏，国库空虚，要设法接济接济。因此就下了壹令，要从新颁发钞票三百二十万金镑，当作现钱使用。从前的旧钞票，壹齐注销。不久又发出壹千万元的钞票。所以银票就渐渐跌价，我们官场里也就因此大大地吃亏。我现在正有紧急的用项，要向你借壹千元，快快地拿给我吧，’那时我丈夫就答道：‘舍下壹时实在拿不出这样巨款。’那官府听说拿不出，就立刻变了脸，厉声骂道：‘你这大逆不道的东西！我是朝廷堂堂的壹位命官。难道你都不怕吗？也罢，我知道你是有钱难舍。限你十天，倘然过了这十天，还是没有，就要按著不敬官长的律例，办你的罪名，你可要当心著些。’说罢，就凶狠狠地去了。我丈夫见他这样凶恶，也就算官令难违，只得东挪西借，方才凑齐，交给于他。从此以后，他也就壹步不到我家来了。这时我丈夫已是后悔无及，只好忍气吞声，再到外洋去做生意，剩下我母女二人在家度日。我丈夫已经去了壹个多月，也没有壹文钱寄回家来。我现在‘穿吃’
二字，天天要用。倘若再过壹月不寄钱来，我母女二人只得饿死在这屋里了。”
男德听到这里，不由得眼圈儿壹阵发红，忍著眼泪说道：
“大娘，我男德定要替你出了这口恶气，才得过去。”
那妇人看见男德这样替他不平，心里又感激，又悲酸，也不免落下几行珠泪，呆呆地看著男德，口里说不出话来。过了好壹会，才开口问道：“你为著什么事体，从什么地方来到这里呢？”
男德道：“你不要问我这些闲事吧。我现在肚子里饿得很，请你去看看有什么东西，给壹点我吃吃吧。”
这时，那妇人现出那壹种又怜又爱的样子说道：“不是你提起，我倒忘怀了。”
说著，即忙抽身走进客厅。不多壹会，就带了他的四五岁壹个女孩儿，急忙忙地走出来。左边手里拿著壹大块新鲜面包，交给男德；又伸出右手来，说道：“你拿了这壹块银钱去吧。”
男德道：“我不要，还是你留下自己用吧。”
那妇人道：“我看你这样的小孩子，实在可怜，不忍叫你空空地回去。我虽是贫穷，但是现在也不重在这壹点，你快些拿去吧。”
这时，男德寻思道：“我看这财帛原来是世界上大家公有的东西。现在我行囊空空，就领了他这番厚意，也不甚打紧；况且我男德从来受人的钱财，却和那食人之惠不思报答的人不同。”
即便将银钱接在手里，道声：“多谢大娘！我男德壹定要替你打个抱不平，大娘你且放心。”
那妇人道：“你且去吧，还在这里说什么大话，吹什么牛皮呢？”
男德也就不和他辩论，躬身向他母女二人各施壹礼，抽身就走。壹面走，壹面自言自语道：“燕雀那知鸿鹄志？”说著，忽见壹座古寺，来在面前，便将身进去，拿出那块面包，饱餐壹顿。
吃罢，又走出去，壹路看山玩水，只见壹片秋末黄花，正是荒村风景，恼煞愁人。男德举目四顾，只见那壹轮红日西倾，几行归鸟悲鸣。这时，他凄惨惨地独自去到壹所客店，算过了账，用过些酒饭。壹宿无话。
到了次日早晨起来，就问那客店主人道：“这个村庄名儿叫做什么？”
那客店主人道：“这里叫做非弱士。”
男德又问道：“你可知道这村官满周茍的家是在哪里？”
那店主人道：“哼！这个恶人吗？住在这村里的人，没有壹个不知道他的。你找他做甚？”
男德道：“没有什么，不过想见壹见他。”
那店主人道：“这也容易。他就住在这村外，相隔不过两里多路。”
男德就细细地打听了壹番。又向他要壹张新闻纸看看。
店主人道：“有壹个叫做《难兴乃尔（即国民之意）报》，才送来的。”说著，就走过去，拿了壹张来。
男德接在手里，看了壹看，忽然看到那壹条地方新闻，猛然吃了壹惊。那条新闻上面写道：
前晚八下半钟，盗犯金华贱为壹年轻的男子所救，逃出狱外。昨日下午四下钟，才在丛树林旁拿获。该犯身穿壹件半新不旧的外套，袋里还有几块银钱。那救出该犯的男子，现已杳无踪迹云。
男德看罢，也不做声，就交还那店主人，说道：“我就要动身了。”
那店主人就满脸堆著笑容说道：“你就要走了吗？那我就把你的账算来吧。”
男德闻说，急忙问道：“昨日晚上我刚到这里，就问你是几多店钱。你说是五角钱，那时候我就如数交给了你。你现在就忘记了吗？”
那店主人闻说，就凶狠狠地圆睁著眼睛，紧捏著拳头，说道：“你这生来的客人，怎样就敢骗起老夫来？快把五角钱拿来。
如若不然，我就把你拿住，当作骗子，送到衙门里办罪。”
这时，男德心里想道：“这也是惨世界上人的本色，我也犯不著和你这班无知无识的东西争个长短。”就在袋里拿出昨晚他找还的那五角钱，交给了他，便壹直出门去了。
这时，男德身边银钱壹元，都被那店主人诈去，目下两手空空，便开口叹道：“呀，呀，呀！这好惨的世界，好惨的世界！
我男德若不快快设法拯救同胞，再过几年，我们法国的人心，不知腐败到何等地步。”因此他的怜人救世的热心，越发抑压不住了。
壹路不言不语地走到太阳落山的时候，就决意去到那路边的丛林里歇宿壹夜，明日再作道理。不多壹会，他就走进丛林里面。这丛林又高又密。男德就在林下草地上，默默无言地坐了多时。忽然觉得那树林阴风飒飒，有些鬼气，这时男德心里倒是著了惊慌的样子，探头东瞻西望，朦胧间，忽然瞥见左边有壹条白闪闪的东西。男德定睛看时，才知道是条壹尺阔的小路，两旁松柏参天。那小路的右边，似乎有壹面大镜子。男德心里也就知道，这个地方壹定是紧傍著海边了。忽然又瞥眼看见离这小路七八丈远，隐隐有个好像豆大的壹粒灯光。男德寻思道：“那里莫非有个农户人家？”
说著，就站起身来，壹直顺著那条小路前去。走了不多壹会，只见乃是壹座泥砖做的茅草屋，还有个小楼。男德就停住脚在门外静听了壹会。只听得里面有壹个老婆子的声音唠唠刀刀地骂道：“你这不懂事的丫头，我的话你也敢不听吗？自从你父母死后，就把你托在我家照料，那时候你还是壹个手抱著的小孩子。现在养到你十七岁了，就想忘恩负义吗？况且我乃是你的姑母。”
这时，男德正呆呆地站在门外。忽然又听得里面有壹年轻女子硬硬咽咽地啼哭，和那藤鞭子打的响声。这时，男德听不出头脑来，心里正在那里怀疑。忽然又听得那女子的声音说道：“我的姑母呀，我从此再不敢违抗你的意思了。”
只听得那老婆子就笑哈哈地说道：“我心爱的美丽呀，你看世上的人，哪壹个不是弃少贪多呢？你现在天天在那村外制造局做工，每天也不过是壹元钱，还要辛苦格够。怎么就会不情愿做这快活的生意？你可以享些清闲福，我也就有了摇钱树，这该多般好！”
男德听到这里，那侠心又忍耐不住，就伸手将柴门敲了几下。立刻就有壹个五六十岁的老婆子前来开门，脸上还带有怒容。男德就脱下帽子，对她施了壹礼。即便在衣衫的袋里摸出壹个大古老的黄铜表，看壹看，对著老婆子说道：“现在已经七点钟，时候不早，我不能赶回家里去了。求你借壹间屋给我住宿壹夜，明天早晨就走。不知尊意如何？”
那老婆子即忙笑呵呵地答道：“这有何妨呢？请进来吧。”
男德即便跟他进去。走到客厅，老婆子便道声：“请坐。待我到厨房里弄些东西你吃吧，我看你的神色是很累的了。”
男德便道壹声：“多谢。”老婆子就走进厨房去了。
不多时，只见老婆子手里拿著壹大块面包和牛油、牛肉出来，说道：“我是贫穷人家，这就薄待了，还求贵客见谅。”
男德忙说道：“哪里话来？我来的时候，真真还梦想不到有这样快乐的光景。”
说罢，就用手接过来，放些牛油在这大块面包上面，胡乱吃了壹顿。老婆子见他吃完，就收好盘子。又在袋里拿了壹条锁匙，去将柴门锁好。转身来说道：“客人，请你今晚在楼下睡吧。
我们睡在楼上。目下此地太平无事，请你放心睡觉，不用害怕。”
说罢，就上楼去了。不多壹会，又拿了壹个大竹篓子和壹张旧红毡下来，对男德说道：“客人，你今晚就用这张旧红毡盖著睡吧。”
这时，男德就对老婆子说了壹声：“晚安。”老婆子也温温和和地答了壹声，即忙上楼去了。男德就吹灭了那支蜡烛，把红毡子铺在地上睡去。立刻忽又醒来。这时夜静更深，只听得楼上的自鸣钟丁丁冬冬地响了十壹下。男德寻思道：“这个老婆子真真奇了。”忽然又听得楼梯上面好像有皮鞋子走著的声音。男德心里正在那里胡思不定，不多壹会，就瞥眼看见壹个妙龄少女，手里拿著壹枝白蜡烛，壹直向著男德面前走来。男德即忙问道：
“你是鬼，还是狐呢？”
这时，那个妙龄女子就将白蜡烛放在木桌子上面，放著壹口娇滴滴的声音说道：“我的朋友呀，我是壹个人，你休要吃惊。
我且问你，身边是有壹个大金表吗？”
男德见她说得离奇，不由得发怒，扑翻身起来，大声骂道：
“你来做什么？我没有什么金表，只有壹个是铜的。你快快离开此地，不要胡思乱想。”
那女子听说，就立刻低下头来，满面通红，呆呆地立在壹旁，壹动也不动。男德壹见，更觉怒气冲天，连声说道：“快走，快走，快走！我不是寻常的男子。”说著，还圆睁著两只大眼睛不住地看著他。
那女子就低声说道：“妾也不是寻常的女子。客人休要他疑，我实在是来救你性命的。”
男德闻说，便忙问道：“这是什么缘故？请你快快把细情说给我听。”
那少女就含著眼泪说道：“现在时候不多了。我略略告诉你几句吧。今晚，我的姑母因为看见你有个金表，就顿起贪心螃蟆
男德接口道：“她打算怎么样？”
那女子就放著悲声道：“要将你杀死在此。”
男德听到这里，虽然吃了壹惊，心里还是半信半疑，就问道：“这有什么凭据呢？”
那女子答道：“客人呀，你跟我上楼去，就自然明白了。”
男德道：“这个使不得。请你把他要杀我的凭据，壹壹告诉与我就是了。”
那女子也不愿多说，立刻拿起蜡烛来，说道：“我没有什么说的了，你跟我上楼来吧。”
男德就细想了壹番，说道：“也罢，就跟她去看看到底是什么怪事。”
说著，就跟著那女子壹步壹步地壹直来到楼上。那女子刚开了左边那衣柜的两扇门，男德就猛然看见两大把光闪闪杀人的钢刀，放在那柜里面。男德对著那女子说道：“我也知道你是壹个好女子，我今晚在门口也听得了你的苦情。现在你的姑母往哪里去了？”
那女子道：“她去到张三、李九的家里，叫他们来帮著动手。
她出去的时候，就吩咐我坐在这里静候著她，不要将你惊醒。她说十二点多钟就要回来。那时我也曾百般劝她，不好做这样谋财害命的惨事。她反骂我是呆子，不知图利。我又说将来壹定有后祸的话。她道：‘我现在去央来几个帮手，就将他分为几段，装在那大竹篓里面。待到来日天明，偷偷地丢下对面大海，随著波涛流去，那时就人不知鬼不觉了。你只要静悄悄地在家里待我回来就是了。’说罢，就急忙出去。现在时候不早了，恐怕她就快回来。你快想壹个避难的法儿才好，倘待著张三、李九到来，那就不好了。”
男德道：“张三、李九是什么人呢？”
女子道：“他们都是壹班帮闲儿的混帐王八蛋，和我姑母时常来往。我从前也曾苦苦地劝我姑母，不要和他们做那些勾当。
她不但不肯听我的话，而且将我天天打骂不休；还说我不听她的教训，就是大大的不孝。我也只怨得自己命薄，父母双亡，无人怜爱于我，只好饮恨吞声，任她凌辱罢了。”
这时，男德寻思道：“我当初还不知道她是怎地。不料这女子说出这些话来，倒是句句可靠，字字可怜。咳！世界上竟有这样老实、这样孤苦的女孩儿，怎不教我男德见怜？”这时那女子也看见男德生得英雄模样，心里又是佩服，又是怜爱，也就相对无语，泪满香腮。还走近男德身边，在自己衣衫袋里拿出壹条雪白的手帕儿，眼泪汪汪地看著男德说道：“我的朋友呀！你用这手帕儿抹干你的眼泪，好逃到别个地方去吧。不然，他们到来，那时候我怎么对得住你呢？”
男德接著手帕，将眼泪抹干，又交还于他，说道：“我现在并不是怕他们害我的性命。不过见你这样苦的运命，落在这班奸人手里，不免令我伤心起来。”说罢，就低下头来，细细思想壹番道：“古人说得好：‘可以死，可以不死。’我想救这人间苦难的责任，都在我壹人身上。倘若白白送壹条命在这班小人之手，于世界上也没甚益处，我男德岂肯这样轻身吗？”既而又寻思道：
“只是丢下这可怜的女子，见死不救，我自去逃命，也不是道理。”就心生壹计，向那女子道：“你既肯按照大义，来救我的性命；我不忍独自逃生，想设个法儿，救你出了这层地狱，才放心得过。但不知你可肯和我壹齐逃走？这才算两全其美。”
那女子闻说，便就低头想了壹会。
男德又说道：“我想你的姑母既是这样不知天理的畜生，你倘若在他手里，将来必定没有好结果。”
那女子接口道：“客人，你既然有这般好意，肯带我逃出，这就从命了。”
男德道：“时候到了，事不宜迟，就此动身吧。”
说著，那女子就急忙紧紧地握著男德的手，壹齐跑下楼来，向后门逃出，飞似地顺著门口的小路，壹直跑了七八步。那女子道壹声：“不好了！他们回来了，你且听吧。”
男德忙答道：“我们快躲在那边大树后面去吧。”
不多壹会，只听得男女三个人的声音，壹路走，壹路说道：
“我看他那个金表，壹定值得壹千金。”壹人道：“照我看来，那样大的，壹定还不止千金。”壹人道：“我看他身上壹定还有许多银子。”说著，他们三人都正从这树边走过。
那女子吓得壹身冷汗，就拿出手帕儿抹干了。男德说道：
“不要多耽搁了，我们快跑吧。”说著，两人就拼命地向壹丛树林子里跑去。忽然听见后面有壹阵喊声追来，男德回头看时，只见壹人前来拼命揪住他的衣衫，厉声骂道：“这样大胆的东西，要想往哪里走？”
这时，男德见事不妙，探头四面壹望，也不见那女子往哪里去了。当时男德忽然心生壹计，急忙在衣衫袋里拿出壹把刀来，向那人的手刺过去。那人连忙撒了手，大叫壹声；“不好了，你们赶快来救我！”
这时，男德抽出刀子，转身拼命地跑出那树林，还不敢立住脚，足足地跑了壹点钟之久。忽然迎面看见壹座高屋，乃是壹所败落寺院。男德忙跑进去，躲在大门旁边，心里恍恍惚惚，想睡不睡的。正在那里纳闷，朦胧间，忽然看见有两个大汉进来，只听壹人道：“李九，你快把绳子将他的狗脚捆住。”又壹人道：
“张三，你还不快些动手？”这时，男德虽然看见他们这样光景，心里却想和他抵抗；怎奈四肢无力，连壹动也不能够，只好任他怎么残害罢了。忽然又见壹个大汉双手举起壹根大铁棍，叫声李九道：“你看我送他归天。”说著，就用力正对著男德当头劈下。
男德大吃壹惊醒来，才知道是南柯壹梦，浑身出了许多冷汗。心里还七上八下地想道：“哎呀！有什么法儿才能将那女子救出来呢？咳！只好待到明天，去找壹个安身的地方，再作道理。”
正在愁绪满怀，不觉东方已白，男德就扑翻身爬起来。正想出门，忽然劈面看见壹个明眸皓齿、金发朱唇的女子，脸上还带著几条泪痕，壹直向这寺院跑来。见了男德，就满脸发痴，目瞪口呆地立了好壹会。忽然大声说道：“我的爱友呀！你在这里吗？”
这时，男德才知道正是他心里所惦记的美人，急忙亲亲热热地用手壹把搂住那美人的细腰，连亲了几个嘴（这是西俗，看官别要见疑），硬著喉咙说道：“我的爱卿呀，我怎么想得到还能和你在此相会呀！”这时候，他二人那壹种又伤心又欢喜的模样，真是有言难表了。
男德又开口道：“现在白日青天，我想那贼必不敢追来。你且坐下，把我二人分散的时候你的情形说给我听吧。”
那女子道：“昨晚那贼追来的时候，我见事不好，就抽身跑到壹丛小树里面藏躲。幸亏那贼未曾知道，今天才能够到此与你相见。那时我也知道你被他们拿住，我就想出来和他们拼个死命。随后我又想到，倘若我也被他们拿著，将来恐怕没有人知道，来替你伸冤，因此我也就忍著不动。但不知你是怎么样才能逃到这里？”
男德就将他逃走的情形：如何拔刀刺贼，如何跑到这寺院，如何得了恶梦，细细地说了壹遍。
那女子听罢，又伤心起来，放著悲声道：“哎呀！倘若你昨晚有个好歹，我也不能和你同死，那教我怎么对得住你？”
男德道：“你不要这样呆气。天下事祸福无门，悲欢莫定。
人生的苦处，全在这喜、怒、哀、怨四个字的圈儿里头拌来拌去，好不可怜。况且我们经了这点小小风波，哪值得伤心不了？”
这时，那女子听了他这番劝解，就拿著雪白的手帕儿，抹干了香泪，低声说道：“照你这样说起来，倒是没有什么伤心的事体。俗界悲欢，莫非妄念？还是定了心，快在此地拜谢上帝的恩吧。”
男德忙道：“你还是这样愚蠢。我平生不知道什么叫做‘上帝’。”
那女子忽然呆看著男德，不懂什么缘故他说出这样奇怪的话来。
男德又道：“我们去到神龛面前，好将这道理细细地讲给你听吧。”
那女子就拉著男德的手，走了十多步，来到神龛面前，双双坐下。
男德便开口说道：“这世上的人，天天说什么‘上帝’。你以为真有什么上帝吗？不过因为上古野蛮时代，人人无知无识，无论什么恶事都要去做，所以有些明白的人，就不得已胡乱捡个他们所最敬重的东西，说些善恶的果报，来治理他们，免得肆行无忌，哪里真有个上帝的道理呢？我从前幼年的时候，有壹礼拜日，跟我的父亲去做礼拜，只听得那主教说道：‘凡人倘若时常敬重上帝，有钱的时时拿些钱来，放在寺院铁箱子里面，将来他父母死后的灵魂，就会上升天堂。’对他这种荒唐的话，那时我就有些不信。”
那女子道：“我看来，你这种见解恐怕有些不对。你看世上的人，有哪壹个敢不尊敬上帝的吗？”
男德听到这里，心里十分可怜世人迷信宗教的苦处。又道：
“你还不信吗？待我再讲把你听，就明白了。这上帝到底是有是无，我也没有凭据，我定说没有，料你心里还是不信。我现在只好把不可迷信上帝的道理，说把你听吧。即或就是有壹个全知全能的上帝，管理人间的万般事体，我也不必天天去对他烧香磕头。譬如地方上有壹位明白正直的君子，我也是壹个明白正直的人，但是我不送些钱财礼物把他，又不天天去巴结他，难道那明白正直的君子就说我是恶人不成吗？世界上那班无恶不作的东西，倒天天去拜上帝，壹出礼拜堂，便提刀杀人。难道上帝受了他的恭维，就恕过他的罪恶吗？我想哪里有这种卑鄙无耻的上帝呢？”
那女子道：“不信上帝，人生在世，就该信仰什么呢？”
男德道：“照我看来，为人在世，总要常时问著良心就是了。
不要去理会什么上帝，什么天地，什么神佛，什么礼义，什么道德，什么名誉，什么圣人，什么古训。这般道理，壹定要心里明白真理、脱除世上种种俗见的人，方才懂的。”
这时，那女子道：“我从来没听过这番议论，所以也就随著俗人之见，人云亦云，好像呆子、瞎子、聋子、哑子壹般，不会用自己的知识去想想真正的道理。现在我才算是大梦初觉了。”
这时，男德心里暗想道：“这个女子，倒是十分聪明。”
那女子又道：“哎，我从前也曾听人讲过，东方亚洲有个地方，叫做支那的。那支那的风俗，极其野蛮，人人花费许多银钱，焚化许多香纸，去崇拜那些泥塑木雕的菩萨。更有可笑的事，他们女子将那天生的壹双好脚，用白布包裹起来，尖的好像那猪蹄子壹样，连路都不能走了。你说可笑不可笑呢？”
男德答道：“你不要去笑他们吧。你看我们欧洲的人，哪壹个不迷信上帝？花费无数的银钱，不去救济贫民，单单地造些这无用的寺院。无论什么混帐王八蛋，也想著巴结巴结上帝，就好超升天堂。说起这班妇女，把好好的腰儿，捆得这般细，好像黄蜂壹般；还要把许多花草、鹅毛、首饰，顶在头上，你只晓得那支那人敬神、包脚的丑风俗，倘若世界上有了不信上帝、不捆细腰的壹种人，也就要耻笑我们欧洲人了。”
这时，那女子听说，壹句也不能回答，呆呆地不做声。
男德就问道：“你曾读过几年书呢？”
那女子答道：“我十二岁的时候，曾在本村里公立的高等女学校卒了业。那时候我还想读书，怎奈我姑母不肯，她道：‘像你这样标致的女孩儿，何愁弄钱，还怕没有金屋住吗？’我就说要读书学习些学问才好。她就大怒起来，用‘女子无才便是德’
的话来骂我。”
男德听到这里，心里越发起敬，说道：“我还不知道姑娘的高姓大名。”
那女子答道：“我姓孔，名美丽。请问官人的姓名来历。”
男德想了壹会，答道：“我姓明，名男德，家住巴黎城，只因出外游历，来到此地。”
那女子道：“官人远客他乡，就不思念双亲吗？”
男德心里也知道他是女子的性情，只好答道：“大丈夫四海为家，俗言道‘人间到处有青山’，还怕没葬身之所吗？我们也不必讲闲话了，早些商量将来的壹切事体吧。”
二人唧唧咕咕地商量了好壹会，就拉著手走出去了。不言不语地走了几点钟，转弯抹角，不觉经过六七座村庄。后来走到奇烈客地方，乃是壹个通商镇市。男德就和美丽走到壹家杂货店。
刚进门，就碰见壹个六七十岁的老者。男德连忙上前施了壹礼，说道：“先生！小生有壹件事，前来奉求，不知道先生肯吗？”
那老者道：“客人但讲无妨。”
男德道：“小生巴黎人氏，姓项，名仁杰。这是我的妹子，名儿叫做春英。本来父子三人，到此游历。壹日，我的父亲独自壹人出去，说到野外游山玩水，不知什么缘故，我两人在乡村的客栈里等了多时，都不见他回来。现在我兄妹二人身上壹文没有，所以来到宝号，想暂且借住几天，找些工做，顺便慢慢打听父亲的消息。不知道先生意下如何？”
那老者寻思道；“现在乡下正是盗贼纵横，他二人的父亲，恐怕有些不妥。”又见男德是壹个魁梧的男子，那美丽也是壹个美貌的女流，就动了怜爱的心肠，即忙答道：“可以的，请坐，不要客气。”说罢，就对佣人说道：“快些去整备饭菜给客人吃吧。”
不多壹会，那佣人拿了壹些饭菜进来，每人壹碟子咸牛肉，壹碟子鲍鱼汤，壹大块面包，牛油，另外还有壹大杯葡萄美酒。
主客三人，就放量饱餐壹顿。
吃罢，那老者对男德道：“你今晚就在这店里住下，不用客气。令妹就和我壹同到我家里住吧。”
二人听说，喜出望外，就同说壹声：“多谢了。”
男德就对美丽说道：“你跟这位先生到他家里去吧。”说罢，就先和那老者握手为礼，随后又和美丽握了手，说道：“再会。”
那老者和美丽也都说壹声：“就此少陪。”转身去了。
男德就跟著壹个佣人，来到壹间柴房里面，和佣人闲话了壹会。那佣人出去，男德就将房门闩好，即忙在衣衫袋里摸出他的小刀子，看了壹眼，又收起来。就四面壹望，忽然看见光闪闪的壹把砍柴的大刀，急忙在床上拿壹条绒毡，将那把柴刀包裹起来，夹在胁下。推开窗户门，来到院子里探头壹看，就爬在壹棵榕树上，纵身壹跃，就飞似地跳出了这店里的院墙，壹直去了。
到了次日早晨，那老者忽然看见男德幽闲自在地拿著壹把砍柴刀，走回店来，就忙问道：“你往哪里去了？怎么这刀上就有了些血痕呢？”
男德忙施壹礼，答道：“我今早去到山上砍柴。忽然遇著壹头恶狗前来咬我，我就壹刀将他分为两段。”
那老者见他这般勇敢，心中十分欢喜，说道：“你就常住在我这店里，每天去砍些柴来。令妹就住在我家，打扫房屋。不知尊意如何？”
男德就忙答道：“既承先生这般厚意，哪有不从命的道理？”
那老者见男德这般有情有理，也就格外满心乐意。
次日早晨，那老者正到店里，只见他的孩子，约莫十二三岁，名儿叫做克德，笑呵呵地手里拿著壹张报纸，说道：“阿爹呀，你看今天的《难兴乃尔报》里面，有壹张好画儿，实在是怕人。”
那老者接过来看时，乃是壹张刺客图。又将图画旁边的那条新闻著实细看了三四遍，便喜气洋洋地好像壹文钱买得壹只金牛壹般，口里还自言自语道：“不料你这混帐王八蛋也有今日！”说罢，就将那报纸放在衣衫袋里，便携著他的孩子壹同回家去了。
却说男德自从这天上午在店里吃完了饭，就提著壹把柴刀，和店里的佣人壹同去到村外砍柴。只见壹人急忙走来，和那佣人施了壹礼。那佣人道：“你这样忙著哪里去？”
那人道：“昨天非弱士衙门出了赏格壹条，倘若有人拿住刺杀村官满周茍的凶手，就赏银五万两。我现在正要找这桩财喜去。”说著，急忙抽身去了。
男德闻说，也不放在意中，只管砍柴。壹直到日落西山，万家灯火的时候，才将柴捆好，挑回店里。正要将柴放下，只见那老者笑呵呵地迎出来，急忙将柴接下来，说道：“请你快些同到我家，有点事体相商。”
这时，男德心里也猜不出是什么事体，只得跟他同去。心里寻思道：“大丈夫做事，当磊磊落落，自己发愿，自己受用；即使他把我送到衙门，害我壹命，这也原来是我甘心情愿了，没有怨恨他人的道理。”壹面想，壹面走，不觉已经来到门前。走进门去，只见客厅里摆了壹桌酒席。男德心里越发见疑，想道：
“他壹定是弄醉了我，就要动手的了。”
那老者说道：“请坐。”男德不慌不忙地道声：“多谢。”就坐下了。不多时，忽见壹位妇人出来，看来足有四十多岁，却还是壹个风韵犹存的老美人。男德就知道壹定是那老者的家主婆了，即忙站起来，和她握手为礼。壹会儿，又见美丽笑容可掬地走出来，那秋波壹转，直看著男德。男德也欢欢喜喜地上前和他握手为礼。说话之间，主客五人，依席坐下，各人都十分欢喜。男德虽然心里有些意外的事情，但是他乃壹个磊落丈夫，这点小事也就不挂在脸上。这时，美丽的心里是怎么样，也没有壹个人能知道的了。各人正在酒酣耳热的时候，美丽忽然对著男德说道：
“哎，我不知何时方可以报答你的恩呢！”
男德就用脚轻轻地踢了美丽的脚壹下，笑著说道：“我们兄妹之间，讲什么报恩呢？你不要多吃酒吧。”
同席各人听得他兄妹二人这壹番话，也都摸不著头脑。男德即忙扯著闲事，说了壹会，遮盖过去。
大家散席之后，那老者就对男德说道：“请你去到我的房里，有些事情和你商量。”
男德答壹声：“从命。”立刻就站起身来，跟他走进房里。只见那老者紧紧地将门闩好，把两只手壹齐伸在衣衫袋里去摸壹件东西。这时男德就将身立正，恭恭敬敬对那老者拱著手说道：
“小生来的时候，也知先生的用意。先生相待厚恩，小生还壹丝未曾报答。但是我这可怜的妹子，孤身无靠，还求先生发点慈悲心肠，好好地看待他，小生这就放心了。”
那老者闻说，就微微地壹笑，说道：“请你莫要多疑，我岂是那谋财害命的壹流人物吗？”说著，就在袋里摸出壹张《难兴乃尔报》来，用手指著壹条地方新闻，笑呵呵地说道：“请你自己看吧。”
男德接在手里看时，只见上面写道：
村官被刺前晚十二点五十分钟，非弱士村村官满周茍从亲戚处回家，刚走到花园里面后门旁边，就被壹凶汉扭住，大喊了壹声。家人听见，即忙开门壹看，只见村官尸身已分作两段，系用大刀从左肩壹直劈到右边腰下。那家人刚开门的时候，还瞥见壹个青年男子，提了壹把砍柴的大刀，飞奔去了。现在该处衙门已出示，晓谕各处，密拿该凶手，按律严办。并悬有赏格：如有查知该犯踪迹来报者，赏银百元；生擒到来者，赏银五万元。目下各处乡民闻此警报，莫不思寻获该犯，以得此项巨赏云。
男德看罢，心里寻思道：“这老者明明知道是我弄的事了。
这倒奇怪，怎样他就会知道了呢？”
要知道这老者是什么意思，且待下回分解。