慘世界/第09回

第九回忍奇辱紅顏薄命刺民賊俠劍無情

話說華賤丟刀來刺男德以後，就飛也似地壹直奔出叢林去了。按下不表。

且說當時男德身體十分疲倦，也就壹事不知地壹直睡到次日早晨日上三竿的時節，才爬起身來。忽然看見離身旁只三四寸遠，有壹件東西，大大地吃了壹驚。妳道看見了壹件什麽呢？就是他的那壹把明閃閃刀子，插進草地裏有三寸多深。四面壹看，又不見了華賤。

這時候，男德心裏也就明白了，說道：“險哉！險哉！不錯，不錯，我昨晚說還有錢在外套袋裏，他就破顏壹笑。”說著，又長嘆壹聲道：“哎！臭銅錢，世界上哪壹件慘事，不是妳驅使出來的！”

說到這裏，便探頭壹看，四面均是叢林大樹。低下頭來沈思了壹會，又道：“這樁事，也沒有什麽奇怪，在這種慘世界上，哪壹個人不和華賤壹般？我想是非用狠辣的手段，破壞了這腐敗的舊世界，另造壹種公道的新世界，是難救這場大劫了。”說罷，便把那快刀拔將起來，說道：“我壹生仁義道德，都仗著妳才能夠去做，怎好不小心收藏起來？”說著，就把刀又收在袋裏。

這時，男德身上壹錢沒有。妳看男德為著世界上不平的事，去舍身救人，倒弄得這樣下場，怎不令人灰心短氣？哪曉得那男德是壹個天生的剛強男子。不像尚海那班自稱什麽誌士的，平日說的是不怕艱難，不愁貧困，壹遇了小小的挫折，就突自灰心短氣起來；再到了荷包空的時候，更免不得冤張怪李，無事生端，做出些無理的事情，也顧不得大家恥笑，這就到了“小人窮斯濫矣”的地步。那男德雖然這樣失敗，這樣困窮，沒有壹點兒悔恨的意思，還是壹團心安理得、上不愧天、下不愧人的氣象。那壹種救世憐人的慈悲心事，到底終身壹絲不減，只是和顏悅色地手靠著背，向叢林外面走去，口裏還高聲唱道：

壹天風雪壓巴黎，世界淒涼無了期。

遊俠心酸人去也，眾生懵懵有誰知？

唱罷，自己說道：“這不是我離家的時候，寫在那小花園墻上的詩嗎？咳！如今還是不能達我的誌願。”

說罷，又向前走，不知不覺地已經出了那叢林。只見前面遠遠地有許多人家煙戶，心裏想道：“那必定是壹座村莊，但不知道這個村莊叫什麽名兒？待我到那村莊裏叫化叫化罷了。”想著，就放步壹直向那村莊走去。不多壹會，就走進村裏。剛走了十多步，劈面看見壹座高樓大廈，正在路旁。男德就將身來到那大屋的廚房門口，呆呆地立了多時。只見壹位年輕貌美的婦人，手裏拿著壹個破碟子，走進廚房，壹見男德，便開口問道：“妳來做什麽事體呢？”

男德答道：“大娘，沒有什麽，不過來討壹塊面包吃。”

那婦人道：“我看妳神色，倒不像個叫化子，為什麽要來討面包吃呢？妳現在向我討面包吃，妳還不知道我的苦處，我不久也就要做叫化子了。”說著，流下幾點傷心香淚來。

這時男德即忙問道；“大娘，妳不是這大屋的主人嗎？”

那婦人道：“是的。”

男德道：“妳既是這大屋的主人，怎麽好說出這樣淒慘的話來？請妳把這淒慘的情由，說給我聽聽。”

那婦人道：“不必說了，說著也無用的。世界上都是這般狼心狗肺的事，也就沒奈何。”

這時男德聽說，越發著急，就忙說道：“既是像這樣可惡的事情，更要請妳細細說。我聽了，或者我可以替妳出了這口氣，也未可知。”

那婦人尋思道：“妳這個小小的孩子，有什麽力量來救我？”

也只好說道：“也罷，就講給妳聽聽，也好叫人知道我的冤情。”

這時，男德便抖起精神，站在門旁，豎起耳朵，來聽那婦人的說話。

只見那婦人說道：“前兩年，我的丈夫出了外洋去做生意，辛苦了兩年，壹直到今年二月，才帶些銀子回到家裏，買了這座住屋。還沒有多少時候，就哄傳到這村的官府耳朵裏。那官府螃蟆

男德剛聽到這裏，就癲狂似地咬緊著牙根，用力把腳壹頓。

那婦人驚問道：“妳發了什麽毛病？”

男德忙答道：“我沒發什麽毛病。請妳快些說吧，那官府怎麽樣呢？”

那婦人又接著道：“他姓滿，名兒叫做周茍。他見我家有了點錢財，就紅了眼睛，天天到我家來拜訪，外面看起來，倒很親熱。那時我就有些放心不下，時常勸我丈夫，不要攀扯這班做官的，恐怕得不著什麽好處。我丈夫哪裏肯聽我的話？還罵我不知道人情世故，多半闊氣的官府，肯和我們這樣兒的人家交接，這就是壹條好路，趁著巴結巴結他，後來或者可以提拔我們也未可知。我也就不便和他再講。到了三月底，那官府螃蟆

男德聽到這裏，又把腳壹頓。

那婦人見男德這樣情形，轉身就走，嘴裏還埋怨道：“妳這發癲的小孩子，我也沒什麽和妳說的了。”

男德連忙拉著那婦人的衣服，說道：“大娘，我並不發癲，不過聽了‘官府’兩個字，就不由我火上心來。請妳休要見怪。”

那婦人聽他這樣說法，也就回轉過身來，正對著男德面前說道：“妳真能替我出這口氣不成？”

男德道：“果然有了這樁事體，就是我的責任了，豈有袖手旁觀的道理？”

那婦人又道：“妳這說大話的小孩子，真真可笑了。妳現在還找不著壹塊面包吃，好講什麽責任的話嗎？”

男德道：“妳倒不要問這些長短，請妳把這事體快快地說給我聽吧。”

那婦人說道：“滿周茍有壹天來到我家，口稱：‘現在政府裏財政告乏，國庫空虛，要設法接濟接濟。因此就下了壹令，要從新頒發鈔票三百二十萬金鎊，當作現錢使用。從前的舊鈔票，壹齊註銷。不久又發出壹千萬元的鈔票。所以銀票就漸漸跌價，我們官場裏也就因此大大地吃虧。我現在正有緊急的用項，要向妳借壹千元，快快地拿給我吧，’那時我丈夫就答道：‘舍下壹時實在拿不出這樣巨款。’那官府聽說拿不出，就立刻變了臉，厲聲罵道：‘妳這大逆不道的東西！我是朝廷堂堂的壹位命官。難道妳都不怕嗎？也罷，我知道妳是有錢難舍。限妳十天，倘然過了這十天，還是沒有，就要按著不敬官長的律例，辦妳的罪名，妳可要當心著些。’說罷，就兇狠狠地去了。我丈夫見他這樣兇惡，也就算官令難違，只得東挪西借，方才湊齊，交給於他。從此以後，他也就壹步不到我家來了。這時我丈夫已是後悔無及，只好忍氣吞聲，再到外洋去做生意，剩下我母女二人在家度日。我丈夫已經去了壹個多月，也沒有壹文錢寄回家來。我現在‘穿吃’

二字，天天要用。倘若再過壹月不寄錢來，我母女二人只得餓死在這屋裏了。”

男德聽到這裏，不由得眼圈兒壹陣發紅，忍著眼淚說道：

“大娘，我男德定要替妳出了這口惡氣，才得過去。”

那婦人看見男德這樣替他不平，心裏又感激，又悲酸，也不免落下幾行珠淚，呆呆地看著男德，口裏說不出話來。過了好壹會，才開口問道：“妳為著什麽事體，從什麽地方來到這裏呢？”

男德道：“妳不要問我這些閑事吧。我現在肚子裏餓得很，請妳去看看有什麽東西，給壹點我吃吃吧。”

這時，那婦人現出那壹種又憐又愛的樣子說道：“不是妳提起，我倒忘懷了。”

說著，即忙抽身走進客廳。不多壹會，就帶了他的四五歲壹個女孩兒，急忙忙地走出來。左邊手裏拿著壹大塊新鮮面包，交給男德；又伸出右手來，說道：“妳拿了這壹塊銀錢去吧。”

男德道：“我不要，還是妳留下自己用吧。”

那婦人道：“我看妳這樣的小孩子，實在可憐，不忍叫妳空空地回去。我雖是貧窮，但是現在也不重在這壹點，妳快些拿去吧。”

這時，男德尋思道：“我看這財帛原來是世界上大家公有的東西。現在我行囊空空，就領了他這番厚意，也不甚打緊；況且我男德從來受人的錢財，卻和那食人之惠不思報答的人不同。”

即便將銀錢接在手裏，道聲：“多謝大娘！我男德壹定要替妳打個抱不平，大娘妳且放心。”

那婦人道：“妳且去吧，還在這裏說什麽大話，吹什麽牛皮呢？”

男德也就不和他辯論，躬身向他母女二人各施壹禮，抽身就走。壹面走，壹面自言自語道：“燕雀那知鴻鵠誌？”說著，忽見壹座古寺，來在面前，便將身進去，拿出那塊面包，飽餐壹頓。

吃罷，又走出去，壹路看山玩水，只見壹片秋末黃花，正是荒村風景，惱煞愁人。男德舉目四顧，只見那壹輪紅日西傾，幾行歸鳥悲鳴。這時，他淒慘慘地獨自去到壹所客店，算過了賬，用過些酒飯。壹宿無話。

到了次日早晨起來，就問那客店主人道：“這個村莊名兒叫做什麽？”

那客店主人道：“這裏叫做非弱士。”

男德又問道：“妳可知道這村官滿周茍的家是在哪裏？”

那店主人道：“哼！這個惡人嗎？住在這村裏的人，沒有壹個不知道他的。妳找他做甚？”

男德道：“沒有什麽，不過想見壹見他。”

那店主人道：“這也容易。他就住在這村外，相隔不過兩裏多路。”

男德就細細地打聽了壹番。又向他要壹張新聞紙看看。

店主人道：“有壹個叫做《難興乃爾（即國民之意）報》，才送來的。”說著，就走過去，拿了壹張來。

男德接在手裏，看了壹看，忽然看到那壹條地方新聞，猛然吃了壹驚。那條新聞上面寫道：

前晚八下半鐘，盜犯金華賤為壹年輕的男子所救，逃出獄外。昨日下午四下鐘，才在叢樹林旁拿獲。該犯身穿壹件半新不舊的外套，袋裏還有幾塊銀錢。那救出該犯的男子，現已杳無蹤跡雲。

男德看罷，也不做聲，就交還那店主人，說道：“我就要動身了。”

那店主人就滿臉堆著笑容說道：“妳就要走了嗎？那我就把妳的賬算來吧。”

男德聞說，急忙問道：“昨日晚上我剛到這裏，就問妳是幾多店錢。妳說是五角錢，那時候我就如數交給了妳。妳現在就忘記了嗎？”

那店主人聞說，就兇狠狠地圓睜著眼睛，緊捏著拳頭，說道：“妳這生來的客人，怎樣就敢騙起老夫來？快把五角錢拿來。

如若不然，我就把妳拿住，當作騙子，送到衙門裏辦罪。”

這時，男德心裏想道：“這也是慘世界上人的本色，我也犯不著和妳這班無知無識的東西爭個長短。”就在袋裏拿出昨晚他找還的那五角錢，交給了他，便壹直出門去了。

這時，男德身邊銀錢壹元，都被那店主人詐去，目下兩手空空，便開口嘆道：“呀，呀，呀！這好慘的世界，好慘的世界！

我男德若不快快設法拯救同胞，再過幾年，我們法國的人心，不知腐敗到何等地步。”因此他的憐人救世的熱心，越發抑壓不住了。

壹路不言不語地走到太陽落山的時候，就決意去到那路邊的叢林裏歇宿壹夜，明日再作道理。不多壹會，他就走進叢林裏面。這叢林又高又密。男德就在林下草地上，默默無言地坐了多時。忽然覺得那樹林陰風颯颯，有些鬼氣，這時男德心裏倒是著了驚慌的樣子，探頭東瞻西望，朦朧間，忽然瞥見左邊有壹條白閃閃的東西。男德定睛看時，才知道是條壹尺闊的小路，兩旁松柏參天。那小路的右邊，似乎有壹面大鏡子。男德心裏也就知道，這個地方壹定是緊傍著海邊了。忽然又瞥眼看見離這小路七八丈遠，隱隱有個好像豆大的壹粒燈光。男德尋思道：“那裏莫非有個農戶人家？”

說著，就站起身來，壹直順著那條小路前去。走了不多壹會，只見乃是壹座泥磚做的茅草屋，還有個小樓。男德就停住腳在門外靜聽了壹會。只聽得裏面有壹個老婆子的聲音嘮嘮刀刀地罵道：“妳這不懂事的丫頭，我的話妳也敢不聽嗎？自從妳父母死後，就把妳托在我家照料，那時候妳還是壹個手抱著的小孩子。現在養到妳十七歲了，就想忘恩負義嗎？況且我乃是妳的姑母。”

這時，男德正呆呆地站在門外。忽然又聽得裏面有壹年輕女子硬硬咽咽地啼哭，和那藤鞭子打的響聲。這時，男德聽不出頭腦來，心裏正在那裏懷疑。忽然又聽得那女子的聲音說道：“我的姑母呀，我從此再不敢違抗妳的意思了。”

只聽得那老婆子就笑哈哈地說道：“我心愛的美麗呀，妳看世上的人，哪壹個不是棄少貪多呢？妳現在天天在那村外制造局做工，每天也不過是壹元錢，還要辛苦格夠。怎麽就會不情願做這快活的生意？妳可以享些清閑福，我也就有了搖錢樹，這該多般好！”

男德聽到這裏，那俠心又忍耐不住，就伸手將柴門敲了幾下。立刻就有壹個五六十歲的老婆子前來開門，臉上還帶有怒容。男德就脫下帽子，對她施了壹禮。即便在衣衫的袋裏摸出壹個大古老的黃銅表，看壹看，對著老婆子說道：“現在已經七點鐘，時候不早，我不能趕回家裏去了。求妳借壹間屋給我住宿壹夜，明天早晨就走。不知尊意如何？”

那老婆子即忙笑呵呵地答道：“這有何妨呢？請進來吧。”

男德即便跟他進去。走到客廳，老婆子便道聲：“請坐。待我到廚房裏弄些東西妳吃吧，我看妳的神色是很累的了。”

男德便道壹聲：“多謝。”老婆子就走進廚房去了。

不多時，只見老婆子手裏拿著壹大塊面包和牛油、牛肉出來，說道：“我是貧窮人家，這就薄待了，還求貴客見諒。”

男德忙說道：“哪裏話來？我來的時候，真真還夢想不到有這樣快樂的光景。”

說罷，就用手接過來，放些牛油在這大塊面包上面，胡亂吃了壹頓。老婆子見他吃完，就收好盤子。又在袋裏拿了壹條鎖匙，去將柴門鎖好。轉身來說道：“客人，請妳今晚在樓下睡吧。

我們睡在樓上。目下此地太平無事，請妳放心睡覺，不用害怕。”

說罷，就上樓去了。不多壹會，又拿了壹個大竹簍子和壹張舊紅氈下來，對男德說道：“客人，妳今晚就用這張舊紅氈蓋著睡吧。”

這時，男德就對老婆子說了壹聲：“晚安。”老婆子也溫溫和和地答了壹聲，即忙上樓去了。男德就吹滅了那支蠟燭，把紅氈子鋪在地上睡去。立刻忽又醒來。這時夜靜更深，只聽得樓上的自鳴鐘丁丁冬冬地響了十壹下。男德尋思道：“這個老婆子真真奇了。”忽然又聽得樓梯上面好像有皮鞋子走著的聲音。男德心裏正在那裏胡思不定，不多壹會，就瞥眼看見壹個妙齡少女，手裏拿著壹枝白蠟燭，壹直向著男德面前走來。男德即忙問道：

“妳是鬼，還是狐呢？”

這時，那個妙齡女子就將白蠟燭放在木桌子上面，放著壹口嬌滴滴的聲音說道：“我的朋友呀，我是壹個人，妳休要吃驚。

我且問妳，身邊是有壹個大金表嗎？”

男德見她說得離奇，不由得發怒，撲翻身起來，大聲罵道：

“妳來做什麽？我沒有什麽金表，只有壹個是銅的。妳快快離開此地，不要胡思亂想。”

那女子聽說，就立刻低下頭來，滿面通紅，呆呆地立在壹旁，壹動也不動。男德壹見，更覺怒氣沖天，連聲說道：“快走，快走，快走！我不是尋常的男子。”說著，還圓睜著兩只大眼睛不住地看著他。

那女子就低聲說道：“妾也不是尋常的女子。客人休要他疑，我實在是來救妳性命的。”

男德聞說，便忙問道：“這是什麽緣故？請妳快快把細情說給我聽。”

那少女就含著眼淚說道：“現在時候不多了。我略略告訴妳幾句吧。今晚，我的姑母因為看見妳有個金表，就頓起貪心螃蟆

男德接口道：“她打算怎麽樣？”

那女子就放著悲聲道：“要將妳殺死在此。”

男德聽到這裏，雖然吃了壹驚，心裏還是半信半疑，就問道：“這有什麽憑據呢？”

那女子答道：“客人呀，妳跟我上樓去，就自然明白了。”

男德道：“這個使不得。請妳把他要殺我的憑據，壹壹告訴與我就是了。”

那女子也不願多說，立刻拿起蠟燭來，說道：“我沒有什麽說的了，妳跟我上樓來吧。”

男德就細想了壹番，說道：“也罷，就跟她去看看到底是什麽怪事。”

說著，就跟著那女子壹步壹步地壹直來到樓上。那女子剛開了左邊那衣櫃的兩扇門，男德就猛然看見兩大把光閃閃殺人的鋼刀，放在那櫃裏面。男德對著那女子說道：“我也知道妳是壹個好女子，我今晚在門口也聽得了妳的苦情。現在妳的姑母往哪裏去了？”

那女子道：“她去到張三、李九的家裏，叫他們來幫著動手。

她出去的時候，就吩咐我坐在這裏靜候著她，不要將妳驚醒。她說十二點多鐘就要回來。那時我也曾百般勸她，不好做這樣謀財害命的慘事。她反罵我是呆子，不知圖利。我又說將來壹定有後禍的話。她道：‘我現在去央來幾個幫手，就將他分為幾段，裝在那大竹簍裏面。待到來日天明，偷偷地丟下對面大海，隨著波濤流去，那時就人不知鬼不覺了。妳只要靜悄悄地在家裏待我回來就是了。’說罷，就急忙出去。現在時候不早了，恐怕她就快回來。妳快想壹個避難的法兒才好，倘待著張三、李九到來，那就不好了。”

男德道：“張三、李九是什麽人呢？”

女子道：“他們都是壹班幫閑兒的混帳王八蛋，和我姑母時常來往。我從前也曾苦苦地勸我姑母，不要和他們做那些勾當。

她不但不肯聽我的話，而且將我天天打罵不休；還說我不聽她的教訓，就是大大的不孝。我也只怨得自己命薄，父母雙亡，無人憐愛於我，只好飲恨吞聲，任她淩辱罷了。”

這時，男德尋思道：“我當初還不知道她是怎地。不料這女子說出這些話來，倒是句句可靠，字字可憐。咳！世界上竟有這樣老實、這樣孤苦的女孩兒，怎不教我男德見憐？”這時那女子也看見男德生得英雄模樣，心裏又是佩服，又是憐愛，也就相對無語，淚滿香腮。還走近男德身邊，在自己衣衫袋裏拿出壹條雪白的手帕兒，眼淚汪汪地看著男德說道：“我的朋友呀！妳用這手帕兒抹幹妳的眼淚，好逃到別個地方去吧。不然，他們到來，那時候我怎麽對得住妳呢？”

男德接著手帕，將眼淚抹幹，又交還於他，說道：“我現在並不是怕他們害我的性命。不過見妳這樣苦的運命，落在這班奸人手裏，不免令我傷心起來。”說罷，就低下頭來，細細思想壹番道：“古人說得好：‘可以死，可以不死。’我想救這人間苦難的責任，都在我壹人身上。倘若白白送壹條命在這班小人之手，於世界上也沒甚益處，我男德豈肯這樣輕身嗎？”既而又尋思道：

“只是丟下這可憐的女子，見死不救，我自去逃命，也不是道理。”就心生壹計，向那女子道：“妳既肯按照大義，來救我的性命；我不忍獨自逃生，想設個法兒，救妳出了這層地獄，才放心得過。但不知妳可肯和我壹齊逃走？這才算兩全其美。”

那女子聞說，便就低頭想了壹會。

男德又說道：“我想妳的姑母既是這樣不知天理的畜生，妳倘若在他手裏，將來必定沒有好結果。”

那女子接口道：“客人，妳既然有這般好意，肯帶我逃出，這就從命了。”

男德道：“時候到了，事不宜遲，就此動身吧。”

說著，那女子就急忙緊緊地握著男德的手，壹齊跑下樓來，向後門逃出，飛似地順著門口的小路，壹直跑了七八步。那女子道壹聲：“不好了！他們回來了，妳且聽吧。”

男德忙答道：“我們快躲在那邊大樹後面去吧。”

不多壹會，只聽得男女三個人的聲音，壹路走，壹路說道：

“我看他那個金表，壹定值得壹千金。”壹人道：“照我看來，那樣大的，壹定還不止千金。”壹人道：“我看他身上壹定還有許多銀子。”說著，他們三人都正從這樹邊走過。

那女子嚇得壹身冷汗，就拿出手帕兒抹幹了。男德說道：

“不要多耽擱了，我們快跑吧。”說著，兩人就拼命地向壹叢樹林子裏跑去。忽然聽見後面有壹陣喊聲追來，男德回頭看時，只見壹人前來拼命揪住他的衣衫，厲聲罵道：“這樣大膽的東西，要想往哪裏走？”

這時，男德見事不妙，探頭四面壹望，也不見那女子往哪裏去了。當時男德忽然心生壹計，急忙在衣衫袋裏拿出壹把刀來，向那人的手刺過去。那人連忙撒了手，大叫壹聲；“不好了，妳們趕快來救我！”

這時，男德抽出刀子，轉身拼命地跑出那樹林，還不敢立住腳，足足地跑了壹點鐘之久。忽然迎面看見壹座高屋，乃是壹所敗落寺院。男德忙跑進去，躲在大門旁邊，心裏恍恍惚惚，想睡不睡的。正在那裏納悶，朦朧間，忽然看見有兩個大漢進來，只聽壹人道：“李九，妳快把繩子將他的狗腳捆住。”又壹人道：

“張三，妳還不快些動手？”這時，男德雖然看見他們這樣光景，心裏卻想和他抵抗；怎奈四肢無力，連壹動也不能夠，只好任他怎麽殘害罷了。忽然又見壹個大漢雙手舉起壹根大鐵棍，叫聲李九道：“妳看我送他歸天。”說著，就用力正對著男德當頭劈下。

男德大吃壹驚醒來，才知道是南柯壹夢，渾身出了許多冷汗。心裏還七上八下地想道：“哎呀！有什麽法兒才能將那女子救出來呢？咳！只好待到明天，去找壹個安身的地方，再作道理。”

正在愁緒滿懷，不覺東方已白，男德就撲翻身爬起來。正想出門，忽然劈面看見壹個明眸皓齒、金發朱唇的女子，臉上還帶著幾條淚痕，壹直向這寺院跑來。見了男德，就滿臉發癡，目瞪口呆地立了好壹會。忽然大聲說道：“我的愛友呀！妳在這裏嗎？”

這時，男德才知道正是他心裏所惦記的美人，急忙親親熱熱地用手壹把摟住那美人的細腰，連親了幾個嘴（這是西俗，看官別要見疑），硬著喉嚨說道：“我的愛卿呀，我怎麽想得到還能和妳在此相會呀！”這時候，他二人那壹種又傷心又歡喜的模樣，真是有言難表了。

男德又開口道：“現在白日青天，我想那賊必不敢追來。妳且坐下，把我二人分散的時候妳的情形說給我聽吧。”

那女子道：“昨晚那賊追來的時候，我見事不好，就抽身跑到壹叢小樹裏面藏躲。幸虧那賊未曾知道，今天才能夠到此與妳相見。那時我也知道妳被他們拿住，我就想出來和他們拼個死命。隨後我又想到，倘若我也被他們拿著，將來恐怕沒有人知道，來替妳伸冤，因此我也就忍著不動。但不知妳是怎麽樣才能逃到這裏？”

男德就將他逃走的情形：如何拔刀刺賊，如何跑到這寺院，如何得了惡夢，細細地說了壹遍。

那女子聽罷，又傷心起來，放著悲聲道：“哎呀！倘若妳昨晚有個好歹，我也不能和妳同死，那教我怎麽對得住妳？”

男德道：“妳不要這樣呆氣。天下事禍福無門，悲歡莫定。

人生的苦處，全在這喜、怒、哀、怨四個字的圈兒裏頭拌來拌去，好不可憐。況且我們經了這點小小風波，哪值得傷心不了？”

這時，那女子聽了他這番勸解，就拿著雪白的手帕兒，抹幹了香淚，低聲說道：“照妳這樣說起來，倒是沒有什麽傷心的事體。俗界悲歡，莫非妄念？還是定了心，快在此地拜謝上帝的恩吧。”

男德忙道：“妳還是這樣愚蠢。我平生不知道什麽叫做‘上帝’。”

那女子忽然呆看著男德，不懂什麽緣故他說出這樣奇怪的話來。

男德又道：“我們去到神龕面前，好將這道理細細地講給妳聽吧。”

那女子就拉著男德的手，走了十多步，來到神龕面前，雙雙坐下。

男德便開口說道：“這世上的人，天天說什麽‘上帝’。妳以為真有什麽上帝嗎？不過因為上古野蠻時代，人人無知無識，無論什麽惡事都要去做，所以有些明白的人，就不得已胡亂撿個他們所最敬重的東西，說些善惡的果報，來治理他們，免得肆行無忌，哪裏真有個上帝的道理呢？我從前幼年的時候，有壹禮拜日，跟我的父親去做禮拜，只聽得那主教說道：‘凡人倘若時常敬重上帝，有錢的時時拿些錢來，放在寺院鐵箱子裏面，將來他父母死後的靈魂，就會上升天堂。’對他這種荒唐的話，那時我就有些不信。”

那女子道：“我看來，妳這種見解恐怕有些不對。妳看世上的人，有哪壹個敢不尊敬上帝的嗎？”

男德聽到這裏，心裏十分可憐世人迷信宗教的苦處。又道：

“妳還不信嗎？待我再講把妳聽，就明白了。這上帝到底是有是無，我也沒有憑據，我定說沒有，料妳心裏還是不信。我現在只好把不可迷信上帝的道理，說把妳聽吧。即或就是有壹個全知全能的上帝，管理人間的萬般事體，我也不必天天去對他燒香磕頭。譬如地方上有壹位明白正直的君子，我也是壹個明白正直的人，但是我不送些錢財禮物把他，又不天天去巴結他，難道那明白正直的君子就說我是惡人不成嗎？世界上那班無惡不作的東西，倒天天去拜上帝，壹出禮拜堂，便提刀殺人。難道上帝受了他的恭維，就恕過他的罪惡嗎？我想哪裏有這種卑鄙無恥的上帝呢？”

那女子道：“不信上帝，人生在世，就該信仰什麽呢？”

男德道：“照我看來，為人在世，總要常時問著良心就是了。

不要去理會什麽上帝，什麽天地，什麽神佛，什麽禮義，什麽道德，什麽名譽，什麽聖人，什麽古訓。這般道理，壹定要心裏明白真理、脫除世上種種俗見的人，方才懂的。”

這時，那女子道：“我從來沒聽過這番議論，所以也就隨著俗人之見，人雲亦雲，好像呆子、瞎子、聾子、啞子壹般，不會用自己的知識去想想真正的道理。現在我才算是大夢初覺了。”

這時，男德心裏暗想道：“這個女子，倒是十分聰明。”

那女子又道：“哎，我從前也曾聽人講過，東方亞洲有個地方，叫做支那的。那支那的風俗，極其野蠻，人人花費許多銀錢，焚化許多香紙，去崇拜那些泥塑木雕的菩薩。更有可笑的事，他們女子將那天生的壹雙好腳，用白布包裹起來，尖的好像那豬蹄子壹樣，連路都不能走了。妳說可笑不可笑呢？”

男德答道：“妳不要去笑他們吧。妳看我們歐洲的人，哪壹個不迷信上帝？花費無數的銀錢，不去救濟貧民，單單地造些這無用的寺院。無論什麽混帳王八蛋，也想著巴結巴結上帝，就好超升天堂。說起這班婦女，把好好的腰兒，捆得這般細，好像黃蜂壹般；還要把許多花草、鵝毛、首飾，頂在頭上，妳只曉得那支那人敬神、包腳的醜風俗，倘若世界上有了不信上帝、不捆細腰的壹種人，也就要恥笑我們歐洲人了。”

這時，那女子聽說，壹句也不能回答，呆呆地不做聲。

男德就問道：“妳曾讀過幾年書呢？”

那女子答道：“我十二歲的時候，曾在本村裏公立的高等女學校卒了業。那時候我還想讀書，怎奈我姑母不肯，她道：‘像妳這樣標致的女孩兒，何愁弄錢，還怕沒有金屋住嗎？’我就說要讀書學習些學問才好。她就大怒起來，用‘女子無才便是德’

的話來罵我。”

男德聽到這裏，心裏越發起敬，說道：“我還不知道姑娘的高姓大名。”

那女子答道：“我姓孔，名美麗。請問官人的姓名來歷。”

男德想了壹會，答道：“我姓明，名男德，家住巴黎城，只因出外遊歷，來到此地。”

那女子道：“官人遠客他鄉，就不思念雙親嗎？”

男德心裏也知道他是女子的性情，只好答道：“大丈夫四海為家，俗言道‘人間到處有青山’，還怕沒葬身之所嗎？我們也不必講閑話了，早些商量將來的壹切事體吧。”

二人唧唧咕咕地商量了好壹會，就拉著手走出去了。不言不語地走了幾點鐘，轉彎抹角，不覺經過六七座村莊。後來走到奇烈客地方，乃是壹個通商鎮市。男德就和美麗走到壹家雜貨店。

剛進門，就碰見壹個六七十歲的老者。男德連忙上前施了壹禮，說道：“先生！小生有壹件事，前來奉求，不知道先生肯嗎？”

那老者道：“客人但講無妨。”

男德道：“小生巴黎人氏，姓項，名仁傑。這是我的妹子，名兒叫做春英。本來父子三人，到此遊歷。壹日，我的父親獨自壹人出去，說到野外遊山玩水，不知什麽緣故，我兩人在鄉村的客棧裏等了多時，都不見他回來。現在我兄妹二人身上壹文沒有，所以來到寶號，想暫且借住幾天，找些工做，順便慢慢打聽父親的消息。不知道先生意下如何？”

那老者尋思道；“現在鄉下正是盜賊縱橫，他二人的父親，恐怕有些不妥。”又見男德是壹個魁梧的男子，那美麗也是壹個美貌的女流，就動了憐愛的心腸，即忙答道：“可以的，請坐，不要客氣。”說罷，就對傭人說道：“快些去整備飯菜給客人吃吧。”

不多壹會，那傭人拿了壹些飯菜進來，每人壹碟子鹹牛肉，壹碟子鮑魚湯，壹大塊面包，牛油，另外還有壹大杯葡萄美酒。

主客三人，就放量飽餐壹頓。

吃罷，那老者對男德道：“妳今晚就在這店裏住下，不用客氣。令妹就和我壹同到我家裏住吧。”

二人聽說，喜出望外，就同說壹聲：“多謝了。”

男德就對美麗說道：“妳跟這位先生到他家裏去吧。”說罷，就先和那老者握手為禮，隨後又和美麗握了手，說道：“再會。”

那老者和美麗也都說壹聲：“就此少陪。”轉身去了。

男德就跟著壹個傭人，來到壹間柴房裏面，和傭人閑話了壹會。那傭人出去，男德就將房門閂好，即忙在衣衫袋裏摸出他的小刀子，看了壹眼，又收起來。就四面壹望，忽然看見光閃閃的壹把砍柴的大刀，急忙在床上拿壹條絨氈，將那把柴刀包裹起來，夾在脅下。推開窗戶門，來到院子裏探頭壹看，就爬在壹棵榕樹上，縱身壹躍，就飛似地跳出了這店裏的院墻，壹直去了。

到了次日早晨，那老者忽然看見男德幽閑自在地拿著壹把砍柴刀，走回店來，就忙問道：“妳往哪裏去了？怎麽這刀上就有了些血痕呢？”

男德忙施壹禮，答道：“我今早去到山上砍柴。忽然遇著壹頭惡狗前來咬我，我就壹刀將他分為兩段。”

那老者見他這般勇敢，心中十分歡喜，說道：“妳就常住在我這店裏，每天去砍些柴來。令妹就住在我家，打掃房屋。不知尊意如何？”

男德就忙答道：“既承先生這般厚意，哪有不從命的道理？”

那老者見男德這般有情有理，也就格外滿心樂意。

次日早晨，那老者正到店裏，只見他的孩子，約莫十二三歲，名兒叫做克德，笑呵呵地手裏拿著壹張報紙，說道：“阿爹呀，妳看今天的《難興乃爾報》裏面，有壹張好畫兒，實在是怕人。”

那老者接過來看時，乃是壹張刺客圖。又將圖畫旁邊的那條新聞著實細看了三四遍，便喜氣洋洋地好像壹文錢買得壹只金牛壹般，口裏還自言自語道：“不料妳這混帳王八蛋也有今日！”說罷，就將那報紙放在衣衫袋裏，便攜著他的孩子壹同回家去了。

卻說男德自從這天上午在店裏吃完了飯，就提著壹把柴刀，和店裏的傭人壹同去到村外砍柴。只見壹人急忙走來，和那傭人施了壹禮。那傭人道：“妳這樣忙著哪裏去？”

那人道：“昨天非弱士衙門出了賞格壹條，倘若有人拿住刺殺村官滿周茍的兇手，就賞銀五萬兩。我現在正要找這樁財喜去。”說著，急忙抽身去了。

男德聞說，也不放在意中，只管砍柴。壹直到日落西山，萬家燈火的時候，才將柴捆好，挑回店裏。正要將柴放下，只見那老者笑呵呵地迎出來，急忙將柴接下來，說道：“請妳快些同到我家，有點事體相商。”

這時，男德心裏也猜不出是什麽事體，只得跟他同去。心裏尋思道：“大丈夫做事，當磊磊落落，自己發願，自己受用；即使他把我送到衙門，害我壹命，這也原來是我甘心情願了，沒有怨恨他人的道理。”壹面想，壹面走，不覺已經來到門前。走進門去，只見客廳裏擺了壹桌酒席。男德心裏越發見疑，想道：

“他壹定是弄醉了我，就要動手的了。”

那老者說道：“請坐。”男德不慌不忙地道聲：“多謝。”就坐下了。不多時，忽見壹位婦人出來，看來足有四十多歲，卻還是壹個風韻猶存的老美人。男德就知道壹定是那老者的家主婆了，即忙站起來，和她握手為禮。壹會兒，又見美麗笑容可掬地走出來，那秋波壹轉，直看著男德。男德也歡歡喜喜地上前和他握手為禮。說話之間，主客五人，依席坐下，各人都十分歡喜。男德雖然心裏有些意外的事情，但是他乃壹個磊落丈夫，這點小事也就不掛在臉上。這時，美麗的心裏是怎麽樣，也沒有壹個人能知道的了。各人正在酒酣耳熱的時候，美麗忽然對著男德說道：

“哎，我不知何時方可以報答妳的恩呢！”

男德就用腳輕輕地踢了美麗的腳壹下，笑著說道：“我們兄妹之間，講什麽報恩呢？妳不要多吃酒吧。”

同席各人聽得他兄妹二人這壹番話，也都摸不著頭腦。男德即忙扯著閑事，說了壹會，遮蓋過去。

大家散席之後，那老者就對男德說道：“請妳去到我的房裏，有些事情和妳商量。”

男德答壹聲：“從命。”立刻就站起身來，跟他走進房裏。只見那老者緊緊地將門閂好，把兩只手壹齊伸在衣衫袋裏去摸壹件東西。這時男德就將身立正，恭恭敬敬對那老者拱著手說道：

“小生來的時候，也知先生的用意。先生相待厚恩，小生還壹絲未曾報答。但是我這可憐的妹子，孤身無靠，還求先生發點慈悲心腸，好好地看待他，小生這就放心了。”

那老者聞說，就微微地壹笑，說道：“請妳莫要多疑，我豈是那謀財害命的壹流人物嗎？”說著，就在袋裏摸出壹張《難興乃爾報》來，用手指著壹條地方新聞，笑呵呵地說道：“請妳自己看吧。”

男德接在手裏看時，只見上面寫道：

村官被刺前晚十二點五十分鐘，非弱士村村官滿周茍從親戚處回家，剛走到花園裏面後門旁邊，就被壹兇漢扭住，大喊了壹聲。家人聽見，即忙開門壹看，只見村官屍身已分作兩段，系用大刀從左肩壹直劈到右邊腰下。那家人剛開門的時候，還瞥見壹個青年男子，提了壹把砍柴的大刀，飛奔去了。現在該處衙門已出示，曉諭各處，密拿該兇手，按律嚴辦。並懸有賞格：如有查知該犯蹤跡來報者，賞銀百元；生擒到來者，賞銀五萬元。目下各處鄉民聞此警報，莫不思尋獲該犯，以得此項巨賞雲。

男德看罷，心裏尋思道：“這老者明明知道是我弄的事了。

這倒奇怪，怎樣他就會知道了呢？”

要知道這老者是什麽意思，且待下回分解。