铁花仙史/第23回

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诗曰：

风流莫浪说文君，司马原非薄幸人，

正是东园毋物好，应从红拂觅佳音。

话说苏诚斋见秋遴一时著急，吐出真情，心下又好笑，又好恼。笑的是，笑他既立志要才美之偶，今将瑶枝这般才美两绝的许配他，却只苦苦推托，岂不好笑？恼的是，恼他自恃其才，藐视一切，料吾女不足为彼佳偶。虽是少年痴兴，然亦不免太狂。怎能设一法儿使他亲见瑶枝才美，自然求之惟恐不得。那时特我慢慢的奚落他一场，岂不奇快？算计定了，固向秋遴道：“既然足下主见如此，亦何必相强，且请畅饮以尽馀欢可耳。”当下又饮了一会，秋遴起身谢扰。诚斋叫人送去东西，自入内来见瑶枝，将上项事情，细细的说了一遍道：“是他不信吾儿才貌，故有这一番推却。我今想的一个妙法，只消如此如此，怕他不落我局中。”

原来秋遴在见月楼看玩芙蓉时，巳被瑶枝留心瞧见，恍与湖亭所遇那生一般无二，知即所说浙省秋元，心甚惊喜。今闻诚斋之言，未免也要假作推辞道：“那生既赋美才，还宜谦抑为是，如何太自矜奇，未免少年狂妄，然彼既苦苦推诿，大人亦何必定要相强，况孩儿闻闺中字迹，不宜妄示外人，于礼恐亦未便。”诚斋笑道：“若公然与他见面联吟，或者不可。今只装作无意中，忽然邂逅，正复何妨？”瑶枝只得也就依允。

再说秋遴心下暗暗的好笑道：“我道这老儿为何这等殷勤，原来竟要相强我作东床，不知他那令爱小姐，是怎样－个才如蔡琰，美若西施的，方起得此心，却来下顾我陈秋遴，岂不妄想已极！被我把他数语回绝，好不直截爽快，但言语太觉骄矜了些，致使这老儿负愧相陪，于心亦殊不安。然婚姻大事，苟一容情，必且草率，岂不贻误终身？彼既不悦于我，明日即便告别，亦有何难。”当下心无罣碍，上床便寝。

次早起来用过早膳，即著樵云到那边去，请诚斋过来谢别，不期去了好一会，不见到来。秋遴等得不耐烦了，正待不别而行，却才见诚斋步入轩中。秋遴迎上道：“特候老伯出来，拜谢种种厚谊，小侄即此返舍矣。”诚斋道：“相见未几，怎便匆匆言别，不妨再留一日，以慰老夫渴衷。”秋遴道：“本欲再留，以聆训诲，奈老母倚闾而望何？故即欲束装就道耳。”诚斋道：“既足下归心如箭，岂敢强留，但见月楼聊治一觞，少壮行色如何？”秋遴道：“取扰已多，岂堪更扰？”诚斋笑道：“忝在通家知契，何出此言？”

说罢，便携了秋遴之手，向见月楼来，才到得楼前，但闻异香馥郁。秋遴举目看时，只见三四个侍女，拥著位如花似玉小姐，在那里向壁题诗。见秋遴走入，惊得忙欲回避，却是诚斋叫住道：“此位即紫宸哥哥的盟友，又系通家，吾儿不妨过来相见了。”那小姐见说，从从容容，端立于右。秋遵此刻早巳魂消，又听得诚斋叫令相见，喜得疾忙上前，恭恭敬敬的唱了四个肥喏。那小姐回丁万福，自轻移莲步，缓蹙湘裙，冉冉而去。秋遴竟看出了神，端立不动。诚斋笑道：“小酌已具楼头，请登饮数杯，以便发驾。”秋遴方回身道：“屡叨盛筵，伺以克当。”一面说，一面将壁上之诗一看，却是一首咏菊之作，其诗云：

昨宵风雨剖池塘，闻遭东篱菊绽黄。

看去亭事扫俗艳，摘来淡淡挹真香。

柴桑旧日曾经赏，彭泽当年自饮斛。

纵使圆林春富贵，独甘隐逸傲秋霜。

秋遴问道：“此位闺秀，不知系老伯何人，而有才貌如此，宁不使我辈须眉愧死。”诚斋道：“此即小女瑶枝，生性爱东涂西抹，又不知在此写些什么。”秋遴见说想道：“原来就是昨日所言的，却怎么与昔时湖亭所遇的夏瑶枝，名字相同，才貌又一般无二？若能联作配偶，则湖亭一段相思可慰矣。”因笑道：“原来就是令闺爱小姐，真乃仙才佳句。”诚斋道：“儿女涂鸦，徒污目耳。”便吩咐左右看酒，两人相逊入席。

秋遴那里还有心吃酒，口中只是千仙才万佳句的称赏那诗，意欲诚斋来招架他，倘再提起昨日之言，就好连忙依允。岂知谊斋只做不晓，东扯西拽，说的都是闲文，并不波及婚姻半字。秋遴暗暗叫苦道：“早知诚斋之女是这般一个才美绝伦的，大该谨依严命，却如何苦苦的推辞。”想起自己昨日之言，愈觉唐突。欲待从新说起，昨日又再三辞绝的，怎好立时改口，若得缓留几日，还可候便言之。今偏即刻就要起身，思量装病不行，急忙中又装不出来。本是一段美满姻缘，却自己失张失志的弄掉。心中越想越悔，又苦又恼，闷闷的坐著，酒不沾唇，肴不染箸。

诚斋见此光景，明知已中其计，却笑道：“虽有怅别之思，莫效临觞之叹，况后会有期。何必如此闷闷，且请开怀更饮几杯，亦不敢屈留而迟行色矣。”秋遴正寻思无计，甚是苦恼，今又见诚斋催迫起身，越发著急，因只得说道：“离别之情固亦不无萦抱，尤念昨者蒙谕婚姻，小侄因是酒后，一时唐突，还望海涵曲恕。”诚斋大笑道：“足下可谓多疑矣。大丈夫作事，须是斩钉截铁。昨蒙足下陈列肺腑，一言谢绝，老夫岂敢再来相强。倘老夫于席间再提出姻事时，先自受罚何如？”说罢哈哈大笑，便举杯相劝。秋遴没法奈何了，转心生一计，顺口答道：“老伯之论甚妙，可谓洒落极矣。”因亦举杯豪饮，兴趣横生，酒至半酣秋遴假装醉态道：“今日蒙老伯高情，叨饮过分，竟尔醉极，殊不能自持矣。”说罢靠在桌子沿上假作欲呕之状。诚斋道：“足下往常量极洪大，怎么今日忽然窄狭？未及数杯之酒，却便醉得这般。莫非怪老夫简亵，故于分袂之时，反假醉不肯尽饮，急欲舍我而去耶？”秋遴乜斜著眼道：“盛筵难再，怎忍花前不醉，实是酒力不胜了。”一头说一头靠在桌上，沉沉的睡著。诚斋笑向樵云道：“你家相公这等大醉，量今日不能起身的了，此楼之上，床帐悉具，你可扶相公自去安置，我倒不及奉陪了。”说罢大笑而入。正是：

醉倒非因酒，留连为爱才。

早知今日苦，悔不昔时谐。

说这陈秋遴原是装成假醉，见诚斋巳去。樵云扶得到房，又是不醉的了。樵云笑道：“相公今日吃酒，怎么这般醉得快，却又这般醒得快，想是吃了空心酒之故耳。”秋遴道：“你自下楼，要你管甚空心酒不空心酒，在此多嘴！”樵云笑著下楼而去。秋遴坐在房中，晴暗叫苦道：“我陈秋遴久有觅佳偶之心，怎么今番遇著了佳偶，反自狠狠的推辞。纵是未曾亲知灼见，也该含糊答应，待打听得确实果不甚佳，然后辞之未晚。却如何贸然回个决绝，好不孟浪！如今弄得不尴不尬，虽是今日装醉，暂留了这一日，明日却将奈何。意欲舍之而去，却何忍失此佳偶。且待留连，若不自陈衷曲，亦有何益？如今也不能顾这许多情节了，做这般的老面皮不著。明日请老苏出来，只得要去求他俯允。况此姻原是他自己先说起的，求之并不是无因而发，岂有反不依允之理！”一时想得得意，便欢欢喜喜的睡了一晚。

次早起身，洗漱方毕，即吩咐樵云到里面去请苏老爷出来，我有一句要紧说话相商。樵云应声去了一会，只见同著苏宅小童来复道：“家老爷适有一桩公务，起黑早出衙而去，须是抵暮方归，曾吩咐小的们，叫致意陈相公，说陈相公今早必要起身，量来不及侯送，容日谢罪。倘有甚事情，陈相公只消留一个书柬在此，待小人转送就是了。”秋遴道：“乃系要紧说话，不便转达，必要与你家老爷面谈的。既要至晚方归，只得再等一日了。”小童见说笑道：“相公既有这般要紧的事，昨日就该与家老爷说了，怎到今日才要紧起来。”秋遴道：“昨日醉了，一时忘怀，不曾说得。”小童道：“不该小的唐突陈相公的出外之人，这饯行酒原该少用两杯，怎么醉得连要紧说话都忘怀了？”

秋遴被小童冷言冷语，擞得心头十分著恼，欲待发作，又恐伤了和气，那姻事越发难谐，只得默默领受，真个敢怒而不敢言，好生纳闷。到得晚间，量来不能即见。捱过一宵，次日早起，正要再叫樵云去相请，只见那小童先走入书楼来，说道：“家老爷昨晚回来，不道按院将到，今早鸡未啼晓，又出郭迎按院去了。”秋遴顿足道：“怎这般不凑巧，想又要抵暮方归了。”小童道：“若接得著，即午就回亦未可定，接不著时，只怕倒还算不得日期哩。据小的愚见，陈相公倒不如权且回府，俟便再来，方为妥协。不然的时节，老爷既归期未定，相公又独自一个寂寂寞寞的，如何打熬得住？”秋遴见说，攒著眉头道：“寂寞倒也不妨，但我的事情，必须要见你家老爷一面才好，那有去而复来之理，在此多有打扰你处，明日一总谢你罢了。”小童笑道：“既是陈相公要在此老等，只恐没人奉陪，多有见罪，那里倒还要相公赏赐。”秋遘明知小童取笑，总是为了佳偶，虽受鼠辈之辱，只索自解自叹。

不想一住早又三日，尚不见诚斋回衙，心下十分焦闷。却又寂寞不过，不免散步园中，但见池畔芙蓉，开得红白可爱。想起昔时埋剑园中，曾与花姨相遇，今我旅馆凄凉至此，而宁不能慰我岑寂。花果有灵，尚当使我此姻速遂，庶不负昔日之情耳。正尔对著花丛自言自语，忽诚斋走至面前，见了秋遴，假意惊讶道：“只道足下返棹久矣，怎么却还在此，独不念令堂倚闾而望耶？况这几日老夫他出，何意能耐心久留？”秋遘涨红了脸道：“小侄因欲践盟谐配，故特羁此，以待老伯之归耳。”诚斋道：“原来如此。但不知是谁家闺秀，竟堪作足下之配，却又要等待老夫何用？”秋遴陪笑道：“即系老伯向所谕令闺爱小姐，伏祈鉴相求之意，俯允此姻，则三生幸甚。”诚斋见说，哈哈大笑道：“足下又来取笑了，小女才庸貌陋，岂可与足下联佳偶耶？望勿复如此相谑。”秋遴告道：“前者所有唐突之言，小侄已自知其罪。今日之下，总祈老伯海涵，并望慨赐金诺。”诚斋正色道：“足下居令先尊之丧，岂可言及婚姻，况无令堂之命，兼乏执柯之人，亦决难从命。”

秋遴见就把他说话来讥诮他，忙深深作揖道：“小侄一时狂妄，至以戆言冒犯，还望老伯宪度汪洋，怨前愆而允新好。”诚斋笑道：“既足下原可以不拘得父丧母命冰言，若老夫必故意推却，这是老夫骄矜了。但老夫生下小女时，曾立一妄愿，必得雁塔题名之士，方中雀屏之选，倘或不能遂意，则宁东床高搁，不作无婿之忧也。”秋遴笑道：“小侄虽不才，视雁塔题名，如拾芥耳。值今日先求季诺，容俟他日春风得意，然后洞房花烛，以践大人之愿，伺如？”诚斋俯首良久道：“既足下如此殷殷之意，老夫未便固辞。但小女性颇古怪，俟与商之。老夫晚堂有几宗紧要公案，倒不及奉陪了。”说罢把手一拱，竟入内去矣。

秋遴见他带讥带笑，似允非允而去。心下狐疑不决，连晚膳也无心情去吃，只是对著孤灯闷坐，听樵楼正打二鼓，忽房门上一似弹指之声。秋遴吃了一惊，忙问：“何人？”却又悄然，并没有人答应。少顷，又闻微微咳嗽，觉得香气袭人。秋遴心中疑讶，起身开门一看，只见月光之下、站著一个。女子。秋遴惊问道：“汝是谁家女子，如此夜深人静，独自在此徘徊，得非花妖木怪耶？”那女子微笑道：“妾非花妖木怪，乃木怪花妖耳。”秋遴道：“汝果何入？深夜至此，且又轻弹门廓，微嗽花间，乞赐质言。用开疑抱。”那女子道：“妾乃苏氏瑶枝，偶因步月至此，此系家君衙斋内院，汝又何人，而得栖此？”秋遇见说，不胜惊喜，忙上前施礼道：“小生钱塘陈秋遴，蒙令尊相留在此，自从楼下得睹仙姿，并读佳句，至今不胜羡慕。次日即恳求令尊，欲赓关睢之咏，岂期未邀俯允，致使徘徊愁绝。今幸小姐赐临，不知何以慰我饥渴？”瑶枝道：“原来果就是陈解元，但家严幕君才貌，故特欲以舍妹相妻，并非妾也。”秋遴道：“然则在楼下题诗者，即令妹乎？”瑶枝道：“咏菊之作，实系妾题壁，但其中更有委曲耳。”秋遴道：“小姐既系楼下题咏菊诗者，是即令尊所说、小生所求之瑶枝小姐矣，不知更有何委曲？”瑶枝笑而不答。秋进追问再三，瑶枝道：“此家父之计，贱妾岂忍破之、但妾与君虽一时懈逅，不觉情用以钟，今又蒙君垂询殷殷，安敢不以实告？妾实非苏氏亲生，乃系苏之继女。因贱性自幼耽于书史，是以粗知文墨，而舍妹则才貌俱无，家父欲以舍妹为君配，而自揣不能当君意，是以李代桃僵，做成圈套。令妾于当日特呈陋质，井露微才，以致君之恳求。今君果一见而情痴如此，是君之所志者在妾，而所得者舍妹也。”

秋遴闻言，跌足道：“原来有这一段情节，若非小姐说明，几落这老儿圈套。怪道有这许多做作，分明是要稳我之心，但小生一片求偶的志诚，实在小姐，不识小姐何以教我？”瑶枝笑道：“家父既意在舍妹，是即舍妹之幸也，更有何言？”秋遴道：“小生之情岂在令妹？专因慕小姐才美，故寤寐以求，欲遂生平之愿耳。今夕既赐相逢，倘无一言慰我，则数日来之愁闷，为徒然矣。”瑶枝道：“妾亦因感君之情，故不避男女嫌疑，深夜至此，但其事若迟至明日，则终身不能挽回矣。”秋遴忙问道：“这是为何？”瑶枝道：“家父已定于明日与君允谐秦晋，舍妹之姻一妥，则贱妾尚何言哉？”秋遴道：“这个不妨，我自左推右却，只是一个不允，想令尊亦无奈我何？”瑶枝微笑道：“妾固知君不愿，但再一推却，则君又岂能留连于此？不能留连，则虽有情于妾，亦无以济其事矣。”秋遴道：“然则如何而可？”瑶枝道：“妾虽思得一计，只恐有关风化，赔笑相如，是以未便启口。”秋遴道：“小姐既有甚良策，何妨见谕，倘能得谐私愿，倒是一场风流佳话，正不必更计其他耳。”瑶枝见说，沉吟了半晌，方说出这个计较来。正是：

罗浮一梦旧天台，曾被花神怒贬来。

零落不知风雨恨，维扬又见笑颜开。

只因瑶枝这条计有分教：八百年归休古迹，一朝献根底原形。不知后事如何，且看下回分解。