黑奴吁天录/第九章

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美洲天气，交二月犹寒，以西历二月即华历之正月也。倭海倭省有一巨家，畏寒闭其风窗，炽炭于炉，与其妻对坐向火。其人名钵特，盖贵族议院中大绅也。时方傍晚，便坐常服，其意甚适。其妻名马利亚，亦大族名媛，温婉顺淑，态度极佳。而儿女数人，绕膝号呶。马利亚方苦其聒，钵特曰：“余今日归自议院，筋力疲茶已极，头复涔涔然。”马利亚闻言，即启橱出嚏药，将欲授之。钵特拒不纳，曰：“马利亚，吾病轻，无须此，第予我一酽茶足矣。”因语马利亚曰：“今日议院中所论列者，殊不惬吾意。”马利亚曰：“今日果议何事？”钵特因念：议院之言，彼女子何由发问？此时颇以为异。乃却之曰：“事小，勿须问也。”马利亚曰：“吾闻院中得新规约，凡黑奴逸出，投奔人家者，例不得假以须臾之息，当立遣之，此意确否？吾思文明之国，法当不如此。”钵特曰：“尔妇人，何由发此伟论？”马利亚不顾而唾，曰：“果有此例，终与公理不合，吾故不觉多口。然丈夫既处议院，具有权力，能革此例，讵不称快人心。”钵特曰：“此例固属旧典，然养奴之家，用苛法以绳其奴，奴逸，往往至此。迹者不能得，则养奴之家必含忿以仇倭海倭之人。故国家新立此例，此释养奴者之怨，盖不得已也。”马利亚曰：“所云旧典者，合理之谓也。既不合理，何尚云典！脱有躬被患难之奴逸而来此，吾予之衣食收恤之，讵亦不合理耶？”钵特曰：“据尔所言，岂非显违国宪而左袒逸奴！”盖马利亚之为人，处其骨肉亲故，下逮臧获，咸温婉不露微愠。其心以为与人相处，必不当令人少有蓄憾于心，而其胆气又极小，于夫子之间咸用巽言，未尝稍牾。然有以非理凌压者，则彼虽平日慈祥至此，亦不复相恕。膝下数子，人亦未闻其嗔责之声，然其子稍行不善，或与彼慈祥心术相戾者，彼必痛詈，百不一逭。所以一闻其夫“显违国宪，左袒逸奴”之言，乃哮怒而起，红潮满颊，直趣其夫坐处，怒诘之曰：“尔今日持论，究竟果合公理与否，请以明示。”钵特惶恐无措，屏息言曰：“若勿怒。”马利亚瞋目言曰：“此事尔究能为力否？”钵特曰：“君真温柔乡里一轰烈丈夫也。”马利亚曰：“然君则真丈夫者，而又身列朝绅，乃不能卫一穷促无告之奴，果何以为丈夫？君试看吾妇人，能力革此弊政否。”钵特乃徐慰之曰：“君宜平心静气，察纳我言。君意殊厚，然此例是关系国家大局，非一人一家之私例，君须熟思之。当为大局通筹，而后知此例之无弊，不当以专断家事之心行之。”马利亚曰：“我焉解国家成例者，吾只能循理而趋。凡贫之无告者，于法宜加以拂拭。”钵特曰：“若如君言，将厚结怨于养奴之家，大足以梗国家之事，君亦计及乎？”马利亚曰：“吾仅知违理者生乱，焉有合理而乱者，吾故未尝知之。”钵特曰：“马利亚，尔且静坐，吾当开陈一切，俾尔自悟。”马利亚怫然曰：“谁欲君导我者！无论君能长谈至一夜之久，吾亦万无倾耳之隙。”钵特既不敢抗辩，又患益逢其怒，遂嘿然他顾，脱其眼镜，出巾摩拭良久，意若不敢更有所言。马利亚瞋目久之，咤曰：“吾终须观若所为。脱有黑奴真到吾家，吾必验君所能为力者。”钵特意气甚驯，徐徐言曰：“此例岂吾所立，吾良心又岂真如是？今君怒不可遏，吾自咎尽吾本分之难也。”马利亚曰：“何谓本分？能庇黑奴使之出险者，非君子之本分乎？且黑奴果被恩覆，何逃为？既逃，则必陵暴弗堪矣。乃间关至此，而吾又缚置犴狱，授其主人，则此奴讵有全理？”钵特曰：“君可更受吾一言乎？”马利亚怒斥之曰：“止！”正在纷呶之交，有一奴名克徐吾奔入，言曰：“主人试入厨中观之。”钵特见马利亚从克徐吾行，此时郁气大舒，心胸廓然，取新闻纸读之。少选，忽闻马利亚呼之曰：“钵特君可来。”钵特因置新闻纸于榻，闯然至庖次，才纵目而已心动不可止。盖其所见者，则一女人，衣服褴碎，周身皆湿，二趺均模糊带血腥，仰卧小榻之上，气咻咻然，而手中犹紧抱一子未释，其子气息仅属。钵特见状，噤不能言。马利亚以浆入其口，克徐吾则取妇人之子，以衣裹之。时有厨娘在侧，语曰：“此妇乍来，以为畏寒求火。吾令入就灶，乃少坐即晕绝。吾殊不省其所由来也。”马利亚曰：“伤哉此人！”此时晕妇人睛光已渐瞬，忽腾起呼曰：“吾儿海雷安往，讵被向人攫去耶？”而海雷方坐克徐吾膝上，一闻母呼，即下膝栖其母怀。其母乃起拥之，因对马利亚曰：“夫人垂念，可庇吾母子！”马利亚曰：“尔勿窘，既在吾家，当无人苦汝者。”对曰：“夫人用心如是，必受天主之佑。”言已，大哭。小海雷见其母哭，即复依其肘下。马利亚乃再三宽譬，其悲略杀。马利亚麾从者为设榻，俾少苏息。彼母子均倦极而睡。然妇人虽睡，而左腕紧搂其子之颈，未尝少纵。时马利亚夫妇亦归内室，彼此默坐，都无一言。马利亚自理鍼黹，钵特则卧看新闻纸，且看且思，意将言而未言。马利亚曰：“君颐动，欲何语？”钵特因易其词曰：“吾看此逃亡之妇，躯干颇修伟，君之裙衫恐不能御。”马利亚微笑曰：“行当试之。”少须，钵特又欲有言，马利亚曰：“君又欲何言？”钵特曰：“方吾午睡时，君以宽博之衣覆我，何不即以此服予之？”时厨娘入告马利亚曰：“睡妇已醒，欲面谒主母，许之入谒否？”马利亚夫妇遂自起赴庖视之，而二子略长而解事，亦与马利亚同行。时逃妇已醒，隅坐炉次，目视炽炭，若有所思。马利亚曰：“尔身略舒否？”逃妇见马利亚至，喉问作唏声，如惨哭新止，并未有言，瞪目视马利亚移时，泪落如绳。马利亚曰：“尔勿惧，吾家良善，从未苦人。尔但言其住处，可径情述之。”曰：“吾自硁脱沟来。”马利亚曰：“何时至此？”曰：“今晚至。”马利亚曰：“以舟来乎？”曰：“吾踏冰来。”时听者皆奇骇。逃妇曰：“追者以精骑追吾后，吾非冒死蹈冰行，更无生法。”马利亚曰：“尔非奴乎？”曰“然。吾名意里赛，吾主人为硁脱沟人。”马利亚曰：“尔主人虐遇尔耶？”曰：“非也，主人遇吾善。”马利亚曰：“然则主母酷乎？”曰：“否，吾主母有恩意。”马利亚曰：“主人主妇均善，汝何由逃？”意里赛乃拭其目，详视马利亚，见冠丧冠，曰：“夫人服此，岂近丧其琼枝乎？”此语一发，如出万石之弩，直奔马利亚心坎。盖马利亚前月方丧其一子，因掩面哭，哭中言曰：“尔何故叩吾以此，吾果丧吾一子矣。”逃妇曰：“唯夫人有丧子之戚，容能审吾之苦亦如夫人，故可以倾吾胸膈。吾前育二子均夭，今存者只此一块肉耳。”因指小海雷，复言曰：“此子襁褓时，吾斯须不能远之，少远辄怏怏。不意竟有人欲攫取以去，鬻之南省。夫人试想此婉娈之雏，焉能堪彼狂暴，令离其提携保抱之生母。故吾及其合券时，直负之以逃，而彼人遂以骑尾吾后。吾遂于匆遽之际，一跃直上河心，履冰而渡，自省亦不知其何以至此。”谈次似极痛楚，而睛涸无泪，听者成为泪淋。马利亚二子悲极，欲就怀中取巾拭泪，而索巾不得，双趣马利亚膝际，取其母裙拭之。马利亚悲不自胜，几将其首埋入一幅素巾之内矣。厨娘泪承其睫，口中直念天主不置。克徐吾无巾，直以袖时时自拭。钵特自念身为巨绅，耻效儿女之态，乃背面仰屋而坐，意态亦极索漠，良久谓曰：“尔言主人善，何为竟至卖汝儿？”意里赛曰：“吾主人负贩子债，故以吾子偿之。然吾微闻吾主母言，极将为吾儿区画生路，即主人亦甚万不得已，始遣吾儿。”钵特曰：“尔有家乎？”对曰：“吾固有夫，特彼另事一主人耳。彼主人狞厉无伦，吾夫不禁其虐，且闻欲将夫售往南省。南省者，死地也，以吾思之，吾夫妇今世或不面矣。”马利亚曰：“尔今欲安往？”对曰：“吾欲赴坎拿大耳。唯未知坎拿大属何地。”因向马利亚曰：“夫人知坎拿大距此几程？”马利亚叹曰：“伤哉，坎拿大之远，恐非尔意料所及。然试为尔筹之。”乃告厨娘曰：“尔为彼置卧具于尔卧处。”又向意里赛曰：“尔勿苦，尔一心恃天主可耳。”夫妇遂同入。意里赛坐于炉旁舡床之上，且摇且思。而钵特归房后，往来闲行，口中自言曰：“此事难了。”遂就其妻坐次言曰：“吾妻试听之：吾意尽此夜中遣彼远行。吾策追骑必以明晨至，若但留此逃妇，亦复宁贴，独患彼有稚子，或闻门外鸾声，偶出探视，为逻者所获，不特无以庇其母子，即于吾亦有所不利。以吾思之，今夜必当发遣。”马利亚曰：“夜色漫漫，驱之安往。此议吾不为然。”钵特曰：“吾自有善地处之。”因取靴欲著，又停而不著，沈思入幻，自语曰：“此举极难著手，然必须为之。”马利亚不语，意静听其夫所言，钵特乃谓马利亚曰：“吾有知交名范屈劳泼，彼亦硁脱沟人，既流寓吾倭海倭，则尽赦其奴，脱籍遣之。彼更购地一区，大七英里，凡有逃奴戾止，皆款留之。然其地幽僻，人无觉者。吾意令此奴依之，较慎密而无祸。惟天已深黑，孰能御吾车以往者？”马利亚曰：“克徐吾御马极善，当以彼往。”钵特曰：“然，十二句钟时，当令彼脂秣侍吾行。吾躬送此奴也。”马利亚曰：“君良心胜于脑气。盖君之脑气主思，何由其先必穷逃奴，今如此措置，复尽美至善。吾所以谓君之天良，胜于先时之脑气也。”乃极力称许，钵特意得甚，即令克徐吾驾车，既而又曰：“马利亚，吾亡儿亨理遗衣尚在，可拾出以赐小海雷。”然亨理死后，马利亚封闭其遗衣，扃钥至固，不令人开，以不忍再见之也。一闻钵特言，许久无语，出匙取之而行。至衣簏之次，脚步骤止，意遽启此簏，无异直刨亨理之墓，乃忍悲揾泪，徐徐启之。其中衣履冠带，及亨理生时抚弄之物，纵横纷纠，不可条理。马利亚以身障簏，泪落不止，突取数物，择其坚韧者束之。时其长子在侧，执其母手曰：“母乃欲以弟遗物与人乎？”马利亚咽哽不能答，徐曰：“亨理在天之灵，凭高俯瞰，见吾以其物与一困穷无告之人，其心当慰。尔亦知彼逃妇之心，惨裂者十倍于吾乎！”马利亚复将于衣橱之中，将其常御之衣，抽去双袖绽纹，令廓其袖洞，以便意里赛。方在摒挡间，壁钟已动至十二下，而门外车声辚辚，闻钵特呼曰：“马利亚，君可令彼妇醒矣。”马利亚乃归并其衣，装一小簏中，钥之，呼意里赛起。意里赛遂易马利亚所赐衣，抱儿以出。钵特让意里赛先登。马利亚直至车侧，意里赛就车中伸其手，与马利亚执别，至莹洁作玉色。是时即有一洁白之手按覆其上，握之如拳暖玉，则马利亚也。此时意里赛团聚其目睛之精力，注视马利亚脸际，盖心中感激数千万语，悉并之以目与马利亚语矣。已而缩身入内，以袖掩面哭。车门一闭，马驰车驶。路荦确至不易行，钵特在车中，心绪腾涌，千涛万波，起伏倏忽。而车辙高下，簸动万态。小海雷欲睡辄警觉，因而啜泣。意里赛抚摩至再。车之内外百声嘈杂，钵特惘然若弗闻之。移时，至一村家，夜已向阑。钵特乃下车敲门，门启，一人出，修躯伟干，状貌严毅，高撑蜡台，烛光灿烂。钵特与语半晌，彼方点头。先是范屈劳泼在硁脱沟时，广有田地，蓄奴至伙。特其为人，慈祥悱恻，无彼中人习气。尝云：“贵家蓄奴非理，即奴之帖伏主人，于理亦悖。”所以遣奴脱籍后，因到倭海倭购一空旷之地，以容逃奴之见酷于主人者。且将于静肃之地，怡养天年，冀以悟道。时钵特问曰：“吾置此奴于君许，君自计，其力足以护此奴否？”范屈劳泼曰：“吾必力护此奴。敢以非理来索，吾将饱以老拳。吾有七子，均长身伟貌，拳勇绝人。吾得此七子之力，虽猛如虎豹，即亦无隙。”意里赛在车中，时已疲不可振，缓步下车，迤逦入门。小海雷已睡其怀中。范屈劳泼撑烛视其面，殊惨沮动人。遂启一小门，导之入，置灯于几，谓之曰：“尔在吾许，必无逻获之虞。”指架上快枪，语之曰：“无论何人，敢到此迹奴，吾必以此从事。故吾之声望，为群小所慑，无敢诪张。尔母子今且就寝矣。”言已，自阖其门出，语钵特曰：“此奴面貌殊美，无怪人之欲得。凡奴之有姿色，最足自祸其身，吾阅历已深，知其弊往往至此。”钵特复将意里赛间行出险之事尽语范屈劳泼，范闻言怆然曰：“此奴力卫其子，真天性也。夜已向阑，君可宿吾家，无须归矣。”钵特曰：“谢君厚意，然吾尚有重事，须以此时归。”范曰：“君既欲行，吾别导君以捷径，不如君来路险。”乃携灯导钵特行至歧路上，钵特出洋十元授范屈劳泼，曰：“为吾授意里赛。”遂执手而别。

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