南瀛探索/第三章
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地球有46億年的歷史，人類則在400萬年前才出現。我們通常把有文字紀錄的時代稱為歷史時代，而把文字紀錄以前的時代稱為史前時代。
考古學家也以人類使用的主要工具為標準，將漫長的史前時代，依時間順序劃分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代；石器時代又可分為舊石器時代和新石器時代。舊石器時代的人類，以打製的石器為主要工具，人口不多，主要居住在海邊的洞穴、岩蔭或近海低地隱蔽背風之處，過著漁獵和採集的生活；一直到人類知道磨製石器、農業種植、畜養牲畜、製作陶器，這才進入新石器時代，過著比較安定的村落生活。
但是，世界各地的史前文化發展並不相同，以台灣來說，由於台灣海峽的阻隔，目前發現最早的人類與文化，是舊石器晚期的文化，其次是新石器時代的文化，接著便是鐵器時代的文化。
台灣進入歷史時代，則在17世紀初期，荷蘭人教導台南附近的西拉雅族使用羅馬拼音法記載自己的語言，即所謂的「新港文書」開始，才於局部地區進入有文字歷史的時代，所以，台灣的歷史時代大約只有400年。那麼，誰才是史前時代台灣最早的居民？又是什麼時候來到台灣？應該是研究台灣歷史的重要課題。
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