上蕭至忠論史書
僕幼聞詩禮，長涉藝文，至於史氏之言，尤所躭悅。尋夫左史右史，是曰《春秋》、《尚書》；素王素臣，斯稱微婉志晦；兩京三國，班、謝、陳、習闡其謩；六朝江左，王、陸、干、孫紀其曆。劉、石僭號，方策委於和、張；宋、齊膺錄，惇史歸於蕭、沈。亦有汲塚古篆，禹穴殘編，孟堅所亡，葛洪傳其《雜記》；休濰窅缺，謝綽裁其拾遺。凡此諸家，其流藎廣，莫不賾彼泉藪，尋其枝葉，原始要終，備知之矣。若迺劉峻作傳，自述長於論才；范氏為書，盛言務其贊體：斯又當仁不讓，庶幾前哲者焉。
然自策名士伍，待罪朝列，三為史臣，再入東觀，終不能勒成國典，貽彼後來者何哉？靜言思之，其不可有五故也。何者？古之國史，皆出自一家，如魯、漢之邱明、子長，晉、齊之董狐、南史：咸能立言不朽，藏之名山，未聞藉以眾功，方云絕筆。惟後漢東觀，大集羣儒，著述無主，條章靡立，由是伯度譏其不實，公理以為可焚。張、蔡二子，糾之於當代；傳、范兩家，嗤之於後葉。今者史司取士，有倍東京，人自以為荀、袁，家自稱為政、駿，每欲書一事，載一言，皆閣筆相視，含毫不斷，故首白可期，而汗青無日。其不可一也。前漢郡國計書，先上太史，副上丞相；後漢公卿所撰，始集公府，乃上蘭臺：由是史官所修，載書為博。爰自近古，此道不行，史臣編錄，唯自詢採。而左右二史，闕注起居；衣冠百家，䍐通行狀。求風俗於州郡，視聽不該；訪沿革於臺閣，簿籍難見。雖使尼父再出，猶且成其管窺，況僕限以中才，安能遂其博物？其不可二也。昔董狐之書法也，以示於朝；南史之書弑也，執簡以往。而近代史局，皆通籍禁門，幽居九重，欲人不見，尋其義者，藎由杜彼顏面，防諸請謁故也。然今館中作者，多士如林，皆願長喙，無聞䶦舌。儻有五始初成，一字加貶，言未絕口，而朝野具知；筆未栖毫，而縉紳咸誦。夫孫盛實錄，取嫉權門；王韶直書，見讎貴族：人之情也，能無畏乎？其不可三也。古者刊定一史，纂成一家，體統各殊，指歸咸別。夫《尚書》之教也，以疏通知遠為主；《春秋》之義也，以懲惡勸善為先；《史記》則退處士而進奸雄，《漢書》則抑忠臣而飾主闕：斯並曩賢得失之列，良史是非之準，作者言之詳矣。頃史官注記，多取稟監修：楊令公則云必須直詞，宗尚書則云宜多隱惡。十羊九牧，其命難行；一國三公，適從安在？其不可四也。竊以史置監修，雖古無式，尋其名號，可得而言。夫言監者，藎總領之義耳。如創紀編年，則年有斷限；草傳敘事，則事有豐約；或可略而不略，或應書而不書；此刊削之務也。屬詞比事，勞逸宜均；揮鉛奮槧，勤惰須等；某帙某篇，付之此職，某紀某傳，歸之彼官：此銓配之理也。斯並宜明立科條，審定區域，儻人思自勉，則書可立成。今監之者既不指授。修之者又無遵奉，用使爭學苟且，務相推避，坐變炎涼，徒延歲月。其不可五也。凡此不可，其流實多，一言以蔽，三隅自反，而時談物議，烏得笑僕編次無聞者哉！
比者伏見明公，每汲汲於勸誘，勤勤於課責：或云墳籍事重，努力用心；或云歲序已淹，何時輟手？竊以綱維不正，而督課徒勤，雖威以刺骨之刑，勖以懸金之賞，終不可得也。語曰：「陳力就列，不能則止。」僕所以比者布心知己，歷抵羣公，屢辭載筆之官，願罷記言之職者，正為此耳！抑又有所未諭，聊復一二言之。比奉高命，令隸名修史，而其職非一，如張尚書、崔岑二吏部、鄭太常等，既迫以吏道，不可拘之史任，以僕曹務多閑，勒令專知下筆。夫以惟寂惟寞，乃使記事記言，苟如其例，則柳常侍、劉秘監、徐禮部等，並門可張羅，府無堆案，何事置之度外，而使各無羈束乎？必謂諸賢載削，非其所長，以僕鎗鎗鉸鉸，故推為首最，就如斯理，亦有其說。何者？僕少小從仕，早躡通班，當皇上初臨萬邦，未親庶務，而以守茲今直，不附奸回，遂使官若土牛，棄同芻狗。逮鑾輿西幸，百寮畢從，自惟官曹務簡，求以留後居臺，常謂朝廷不知，國家於我已矣。豈謂一旦，忽承恩旨，州司臨門，使者結轍。既而驅駟馬，入函關，排千門，謁天子，引賈生於宣室，雖歎其才；召季布於河東，反增其愧。明公既位居端揆，望重台衡，飛沈屬其顧眄，榮辱由其俯仰，曾不上祈宸極，申之以寵光；僉議搢紳，縻我以好爵。其相見也，直云史筆闕書，為日已久，石渠掃第，思子為勞。今之仰追，唯此而已。
抑明公足下獨不聞劉炫蜀王之說乎？昔劉炫仕隋，為蜀王侍讀，尚書牛宏嘗問之曰：「君王遇子，其禮如何？」曰：「相期高於周、孔，見待下於奴僕。」 宏不悟其言，請聞其義。炫曰：「吾王每有所疑，必先見訪是相期高於周、孔。酒食左右皆饜，而我餘瀝不霑，是見待下於奴僕也。」僕亦竊不自揆，輒敢方於鄙宗。何者？求史才則千里降追。語宦途則十年不進，意者得非相期高於班、馬，見待下於兵卒乎？又人之品藻，貴識其性，明公視僕於名利何如哉？當其坐嘯洛城，非隱非吏，惟以守愚自得。寧以充詘攖心？但今者僶勉從事，攣拘就役，朝廷厚用其才，竟不薄加其禮，求諸隗始，其義安施？儻使士有澹雅若嚴君平，清廉如段干木，與僕易地而處，亦將彈鋏告勞，積薪為恨，況僕未能免俗，能不蒂芥於心者乎？當今朝號得人，國稱多士，蓬山之下，良直差肩；芸閣之中，英奇接武。僕既功兮刻鵠，筆未絕麟，徒殫太官之膳，虛索長安之米。乞以本職，還其舊居，多謝簡書，請避賢路，惟明公足下哀而許之。
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