慘世界/第10回
第十回遣英雄老俠贈金別知己美人揮淚
話說男德看罷新聞，便開口對那老者問道：“妳何以知道此事呢？”
那老者道：“請妳坐下，待我慢慢講來。十四年前，我有壹個侄女，嫁了非弱士村裏壹個商人。兩年前，他的丈夫去到外洋經商，攢了些錢財回來，卻被那村官滿周茍威風嚇詐逼得精光，還是兩手空空。因此他丈夫只得再出外洋做工覓食，壹去數月，音信不通。目下那女孩兒的日食費用，還靠著我幫貼她壹點。”
男德聽到這裏，心裏想道：“原來是如此。”
那老者又接著說道：“妳看那村官滿周茍，這樣狼心狗肺，我心裏大為不平，也曾百般設計，想出出這口毒氣。不料昨日晚上，我侄女歡天喜地地跑到我家，說到現在有人替她出了氣的話。她曾說這樁事體十分奇怪，早幾天就有壹個好像叫化子的人來向她叫化，她曾將這事說把那人聽了，那人就即刻氣得了不得，說到要替她出氣的話。她說的那人衣衫像貌，倒正和妳壹般。我那時心裏也就明白，便將閣下的來歷說給她聽了。今天我見這報紙，就知道壹定是閣下無疑了。”
男德聽到這裏，忙問道：“怎麽令侄女不來見我呢？”
這時老者聞說，便手摸著白胡子，搖搖頭，長嘆壹聲道：
“哎！這也不必說了。”
男德道：“但講無妨，這沒有什麽打緊。”
老者長嘆壹聲道：“說起這惡丫頭來，實在令人可惱！她聽我說出妳的下落，她就說出吃屎的話來。”
男德道：“她說什麽呢？”
老者道：“她說：‘現在官府出了告示，說是有人拿了他，就可以得五萬賞銀。我們正在窮到這樣地步，何妨趁著這個機會去發這筆大財，好比順手牽羊了。’我聽她這樣說來，就不由得大怒，痛罵她壹頓。她還不服，反口就罵我窩藏匪類的話，氣憤憤地回家去了。”
男德聽說，就兩淚汪汪，壹言不發。老者勸著男德道：“仁傑，妳也不必傷心，像她這樣沒有良心的丫頭，也不犯著和她計較。我看閣下這樣豪俠，將來必定能做壹番驚天動地的事業。可惜我已經老得這樣，不能幫著妳了。現在那惡丫頭既然知道妳的下落，又受了我壹番臭罵，必定要張揚出去。倘若狗官們得了風聲，倒為不妙。我想幫點盤費與妳，好快些逃到別個地方，暫且壹避，再作道理。妳道如何？”
男德聞說，便道：“先生這樣過譽，小生怎麽當得起？小生不過不忍眼看著同胞受種種的苦難，束手不救，心裏就過不去。”
老者又忙說道：“這是男兒分內事。妳總要實心實意地做去，莫學尚海的那班誌士，有口無心的人才好哩。”
男德即忙拱手答道：“小生謹領先生的教訓。我項仁傑生在世界上，這世界上什麽時候才能夠太平，什麽時候才能夠沒有不平的事，沒有沒良心的人，我都不管這些；但是我項仁傑活在世界上壹天，遇著壹件不平的事，壹個沒有良心的人，我就不能聽他過去。”
老者聽到這裏，便開口嘆道：“哎！我和妳初見面的時候，不過看著妳是壹個無歸的窮漢；倒不料妳乃是壹個義俠男兒，真是有眼不識泰山了。”
男德道：“先生正是壹位人老心不老的大英雄。小生年輕才淺，先生還這般誇獎，真是有愧了。”
那老者忽又傷心道：“諒這世上種種可慘的人，做出種種可慘的事來。我們天天活在這種種可慘的世界上，和這種種可慘的人交接，若是聽他壞去，不肯設法補救，這壹生壹世，倒容易混過去。只怕來世投胎，還是要再到這可慘的世界上度日，如何能丟得去呢？可恨老夫此生休矣！妳們青春年少，正是後生可畏之時，還望努力自重才好。”
男德見他這樣傷感起來，就想安慰他壹番，說道：“哎！先生，自古道：‘良馬雖老，誌在千裏。’人生在世，只怕沒有誌氣，哪有傷心年老的道理呢？妳且看世上的翩翩少年，外面上看起來，倒是不老，其實心裏已經死得透了頂，不過是壹個死屍，天天能夠在世上活動罷了。這等人實在是可憐哩！像先生這種白發蒼顏、如火如花的老少年，有什麽傷心的呢？”
老者聽男德這樣說法，只好收了眼淚，抖起精神，現出壹種很快樂的樣子。這時，老者心裏那壹種佩服男德的意思，也不知說什麽話才好。
男德又問道：“我的妹子也曾知道我這番事情嗎？”
老者道：“我沒告訴她，想還不曾知道。”
男德急忙道：“請先生千萬別要將這件事叫她知道了。那女子的性情，她聽見了這樣的事，又不曉得要驚嚇到什麽樣兒。現在我想先去尚海，隨後就回到家裏。”
老者道：“這倒也好。尚海那地方，也有許多假誌上，順便到那裏去走壹遭，看看他們到底做些什麽事體。”
男德也不理會這句話，便道：“我去之後，我的妹子就托先生照料，日後他的親事還要先生留心則個。”
那老者壹壹答應了。男德便在袋裏取出壹小小方塊紙和壹支鉛筆來，寫了幾行字，交給老者，說道：“這就是我朋友的住處。
先生要打聽得家父的消息，就由這地方寄信與我，管不會錯的。”
老者接過來，就放在衣衫的袋裏，順手拿表壹看，說道：
“現在已經八點鐘了，開往尚海的輪船，照例是九點鐘開船。我現在叫人去店裏取妳的鋪蓋行李來，請妳在這裏略候片時。”
男德忙說道：“請先生不要露了風聲，使我妹子知道才好。”
老者道：“我知道的。”說著，就出去了。
男德默默無言，獨自壹人坐在房裏，忽然聽得門外有壹陣腳步聲。不多時，只見就是這如玉如花的美麗拭著眼淚跑進來，急忙將身坐在男德旁邊，伸手將男德的雙手舍命地捏著，不住地掉下淚來，說道：“我的好朋友呀，妳現在要到別個地方去嗎？”
男德微微地壹笑，答道：“我親愛的美麗呀，妳怎麽會知道了呢？”
美麗忙道：“還是那克德來告訴我的。他說，他的阿爹現在去找人到店裏取行李，給妳出門去。是真有此事嗎？”
男德答道：“不錯。但是望妳就在這裏住下，我將來必定有個打算。妳千萬別要傷心，恐怕損壞了身子。”
美麗聽說，越發傷心起來，低著聲音說道：“我怎麽好長住在這裏？我要跟妳壹同去。”
男德聽得他這樣說法，就發了呆，不能則聲。只見美麗將自己的頭斜枕在男德的肩膀上，放聲大哭不止。
不多時，那老者拿著壹件半新不舊的外套走進房來。男德就將美麗來到的話說了壹遍。老者就笑呵呵地對著美麗道：“春英姑娘呀，妳別要這樣傷心。好兄妹們有個分離，原來是難舍；但妳哥哥現在也不是壹去不復返的，不過是替我到尚海探聽些生意行情，十天半月就要回來的。”
男德也接著道：“我親愛的春英妹呀，請妳別要傷心。我去半個多月，就要回來的。妳且住在先生家裏，無論什麽事體，都要聽先生的教訓才是。”
這時美麗含著眼淚，低著頭，合著口，壹聲也不發。老者又說了許多安慰的話。說罷，就拿出五十兩銀子，交給男德，說道：“仁傑兄，妳且拿著這點盤費吧。”
男德接過銀兩，穿起外套，說道：“現在時候不早，我就此告辭了。”
老者道：“我已經吩咐傭人，替妳照應壹切，請妳和他壹同上船吧。壹路上諸事小心。早日回來。令妹的事，就擔在老漢身上，請妳放心便了。”
男德聞說，便笑嘻嘻地和老者握手告辭。又躬身對美麗親嘴為禮，只見美麗哭得和醉人壹般。老者見他兄妹二人這般恩愛難舍，壹陣心酸，也幾乎落下淚來。只是這無情的壯士，不肯停留，大踏步出門去了。
要知男德去後如何，下回分解。