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时谐/十二舞姬

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国王有十二女,皆绝美。共寝一室,分十二床。每归寝,则门必闭,且加扃焉。晨起,履皆敝,若曾做通宵舞者。顾其夜舞之地,则无人能侦之。王告国中,有能诇得此中秘密,知公主夜舞之地者,则听择其一为妻。王薨,则袭其位。试而罔效,诇三昼夜而不得者,则杀之。

一王子来,愿诇之。王命导之入一殿,与十二公主隔垣宿。王子凝坐,将以瞰公主之所往。室门洞辟,有事无不闻者。顾未几而王子即熟寐,晨寤,始知公主夜舞如故,履敝亦如故,悔之弗及。二三夜皆然,王遂杀之。继至者亦有数人,一一同运,俱丧其生。

适一老兵,战创而罢役,将返国。道经一林,遇老妪,问其将何之。

兵曰:“吾茫茫不知所之,亦不知何为而后可。愿一探公主之舞所,他日获得为王也。”

老妪曰:“是亦不难。子今晚往,公主赐子酒,子勿饮。旋即伪为熟寐也者,俟其去而觇之。”

语至此,授以一衫曰:“御此,则人皆不见汝。公主往,子亦尾之往,则得之矣。”

兵唯唯受策,往见国王,愿任其事。王命导之入一殿,一如前客。即夕,长公主奉酒一杯至。兵暗倾之,未尝入口,遂登床而卧。少顷,鼾齁大作,作深睡之状。十二公主闻之,咸哗笑。

长者曰:“是人亦无幸矣!抑何愚也!”

于是诸公主皆起,各启箧出艳服,对镜装束讫,腰低鬟亸,婆娑欲舞。

少者曰:“姊乎!姊辈皆乐甚,而予心独戚戚不安,若知祸之将至者,斯何故欤?”

长者曰:“痴婢!胡善怯。汝讵忘王子数辈,且欲监察吾侪而不得。乃一老兵之是惧耶?即不予以睡药,彼亦大睡矣。”

语次,相将出,共往视兵。兵仍酣卧,手足不少动。众见之,心大安。长者乃还至其床次,一鼓掌,床忽陷于地下,而阱门大辟。兵开目微睨,见诸公主自阱门鱼贯入,长者前导。则大喜,谓时不可失,急一跃起,而披老妪所赠衫从之。及扶梯之半,行太遽,足忽踏少者之裳。

少者惊呼其姊曰:“噫!姊乎!事不谐矣!胡若有人褰吾之裳!”

长者曰:“蠢哉婢子!此无他,墙上钉耳。”

乃俱下。梯尽,及平地,则见一大林。枝枝叶叶,灿烂作奇光。审视之,则皆银也。兵念必折取一枝,藏之出,以作他时之佐证。因择一小枝折之,即闻树中有洪声出。

少公主闻之,即又惊曰:“我固知事殊不妙,姊不闻乎?此声固前此所未有也。”

长者曰:“此乃诸公子见吾侪至,而作欢笑声耳!”

继又至一林,枝叶皆金。至第三林,则枝叶皆钻石结成者。兵各折一枝,皆有洪声自树出。少者震慑,长者则又曰:“此诸公子欢笑之声也。”

美公子忽唶曰:“噫!异哉!今日舟大重,胡竭力棹之,而舟乃迟迟不前?”

已而抵一湖,湖边泊小艇十二,上各坐美公子一人,咸舣舟以待。十二公主各登艇,兵则与少者同舟。

棹至中流,美公子忽唶曰:“噫!异哉!今日舟大重,胡竭力棹之,而舟乃迟迟不前?吾见疲苶甚矣!”

少公主曰:“或天暑故耳。吾亦觉惫甚。”

既达对岸,则见一皇皇大城,画角之声盈耳。舟迫岸,相将入城。公子个挟一公主而舞。兵至此大乐,亦就而与之共舞。少公主注酒一觞,将就饮,兵潜吸之。公主引觞入口,则觞已空。公主益骇怖,语其姊。姊笑之如前,乃不语。

诸公主舞至明晨三时许,履又敝矣,始各罢舞。公子送之过湖。是时兵与长公主同舟。既登岸,各殷殷道别。公主复申次夕之约,始返。及扶梯,兵先公主而登,就床卧,仍作鼾齁状。十二姊妹咸惫甚,缓缓归室。闻兵酣卧于床上,喜曰:“彼未醒也。” 乃藏艳服,解衣脱履而寝。翌晨,兵秘之不言,决欲重履奇境。二三夜皆从之往,所睹一一如前。诸公主必待履敝,而后罢舞归。及第三夜将散时,兵窃取一金爵,怀之归,以为亲履其地之证据物。

明日,兵将面王宣其秘,乃以三树枝一金爵往。公主匿门后听之。

王问曰:“朕十二女果夜舞于何地?尔得之乎?”

对曰:“与十二公子舞于地下之大城。”

遂尽举其事以告,并出三树枝一金爵献之。王命召公主至,问兵言碻否。公主见事已泄,无可掩饰,遂尽承之。王乃命兵择一人为妇。

兵曰:“臣年鬓已高,愿得长者。”

当日遂成礼。于是即以兵为王嗣。

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